王莽称帝

前1年，汉哀帝突然驾崩，汉平帝即位。太皇太后重新起用新都侯王莽，让他辅佐大司马董贤办理丧事。王莽接旨后，按太皇太后的意思积极怂恿尚书弹劾董贤，随即太后下召罢免了董贤，逼得董贤自杀。

为找到接任大司马的人选，太皇太后命朝中大臣来推举合适的人选。由于王莽从前当过大司马，加上名声又好，所以满朝文武都极力举荐王莽。当时朝中只有前将军何武、左将军公孙禄两人，认为王莽城府极深、野心很大，不可担任此等要职。最后太皇太后还是决定任命王莽为大司马，主管尚书事务。当时汉平帝只有九岁，因年纪小，便由太皇太后临朝听政。名义上太皇太后说了算，实际上是王莽把持朝中大权。

王莽当上大司马后，就利用外戚的权力，在宫廷内外结党营私，排除异己。他一边拉拢朝中重臣，一边打击异己势力。因为当时的大司徒孔光是著名的儒家学者，先后辅佐过三位君主，在朝中地位极高，他就极力结交讨好孔光，并举荐孔光的女婿担任侍中、奉车都尉一职。而曾反对他担任大司马一职的何武、公孙禄两人都被免去官职。

从此以后，凡是依附顺从王莽的人就会平步青云，高官厚禄；反之，那些与王莽作对的人就会大祸临头，家破人亡。在王莽的一手栽培下，王舜、王邑、甄邯、刘秀等一批人便结成团体依附于王莽，把持着朝廷的司法、行政、军事等大权。

王莽不愧是一代枭雄，他谨慎严肃，处事圆滑，在朝中议事时从不直接言明，只要向党羽稍微暗示一下，众党羽就会按照他的意思奏事。当党羽按他的意思奏事时，王莽却假装推辞。就这样，王莽上瞒下骗取得朝中同僚的信任。

大司空彭宣因为看不惯王莽这种人前一套人后一套的虚伪面目，就以年老体衰、经常生病为由辞去官职，告老回乡。眼看王莽的权势日益强盛，大司徒孔光很是忧惧，不知该怎么办，于是上书告老还乡。王莽乘机对太后说，皇帝年纪还小，应该给他设师傅，调任孔光为皇帝的太傅，位居四辅，兼任给事中，负责宫里的护卫、供养，兼管宫中官署门户，负责皇帝日常衣食起居。

1年，有些吹捧王莽的人都说王莽是安定汉朝的大功臣，建议太皇太后下诏为王莽封侯。其实这又是王莽的党羽所为，于是太皇太后就任命王莽为太傅，参与四辅之事，封号“安汉公”，并加封采邑两万八千户。王莽又是假意再三推让，最后拒绝了封地，只接受了封号。

随着太皇太后年岁日高，逐渐也不怎么过问政事，因此王莽的野心也逐渐地膨胀起来。他暗示同党向太皇太后上书说：过去的规矩是按照官吏的功绩，逐级提升到两千石；各州刺史所推荐的才能突出的官吏，很多都不称职，应该让他们去谒见安汉公；另外，太皇太后年老，不合适再亲自过问这些小事了。在众公卿的逼迫下，太皇太后只得下诏规定，从今以后只有封爵的事才禀告自己，其他事务全都由王莽和四辅决定。新任命的州牧、两千石官员，直接由安汉公王莽负责考核。这样等于让王莽公开地培养自己的势力。

于是，王莽挨个接见了那些官吏，对他们施以恩德，赠送厚礼，极力拉拢。对那些不迎合自己的人，他极力压制打击。为了使自己的地位更加牢靠，他还把自己的女儿立为皇后，这样，他就成了国丈。他估量自己的基础已经巩固，便自封为“宰衡太傅大司马”，造明堂，设九锡，可以说他实际上已经和皇帝一样了。

5年，王莽毒死平帝，立了一个年仅两岁的宗室子弟孺子婴为皇太子，王莽由“宰衡”进一步成为“假皇帝”。

8年，王莽逼宫迫使太皇太后交出玉玺，正式即位称帝，改国号为“新”，结束了西汉的统治。

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