苏武牧羊

在漠北之役后，匈奴人再也无力南下了。为了表示友好，他们有时候还会派使者到汉朝来访问，汉朝也会派使者去回访，还送一些中原地方的土特产。可是匈奴单于还是死性不改，经常扣留汉朝派去的使者。汉朝为了报复，也扣留匈奴派来的使者。日子一久，双方互相扣留使者的事就有十多起了。

前100年，匈奴又一次派使者来到长安，并且还带来了单于的求和书，说是愿意放回以前扣留的汉使。武帝看过求和书后，觉得匈奴单于还懂道理，决定与匈奴友好相处。朝廷就派中郎将苏武为正使、副中郎将张胜为副使，带着助手常惠和一百多名士兵，以及许多金银绸缎等礼物，护送以前扣留下来的全部匈奴使者，出使匈奴。

苏武到了匈奴，把匈奴使者交还给了匈奴单于，并且送上汉朝皇帝的礼物。匈奴单于见汉朝送来很多礼物，反而傲慢起来。苏武为了维护双方的友好，尽量耐着性子跟单于打交道，准备完成任务后，快点返回汉朝。

正在苏武准备回汉朝的时候，发生了一件意外的事情。原来，早在苏武出使匈奴之前，汉朝使者卫律投降了匈奴，并且死心塌地地为匈奴单于出谋划策。卫律的部下有个叫虞常的人，是个忠于汉朝的血性汉子。苏武出使匈奴，虞常高兴极了。他本来就与苏武的副使张胜关系很好，因此就暗地里和张胜商量说：“卫律这个卖国贼，干尽了坏事。我决定暗地里除掉他。”张胜很赞成虞常的打算，并资助了他一些财物。但由于虞常处事不谨慎，计划泄露，虞常被匈奴单于逮捕，并交给卫律审问。

事情败露后，张胜只好把事情的来龙去脉告诉了苏武。苏武说：“事情已经到了这般地步，你才告诉我，我是汉朝使者，一旦被匈奴人审问，便会使大汉朝受侮辱，还不如趁早自杀为好。”说着，就拔出刀来要自杀。张胜和随员常惠眼快，夺去他手里的刀，把他劝住了。

重刑之下，虞常只承认跟张胜是朋友，拼死也不承认跟他同谋。

第二天，卫律又提审虞常和张胜，叫苏武去旁听。在审问的过程中，卫律当场把虞常杀死，以此来威胁苏武。张胜害怕了，便供出了事情的始末。于是，卫律又劝苏武投降，他举着宝剑对着苏武说：“你不投降，我就杀了你！”苏武面不改色地迎上去说：“你胆敢杀了我，汉朝定会荡平匈奴，你会死无葬身之地。”卫律看苏武那样镇定，知道用武吓不倒他，只好向匈奴单于报告。匈奴单于听说苏武这样坚定，就更希望他投降，便让卫律再去劝苏武投降。

苏武指着卫律的鼻子怒骂，骂他卑鄙无耻、投敌叛国、认贼作父。

卫律碰了一鼻子灰，只好向匈奴单于报告。匈奴单于更想降服苏武，既然软的不行就来硬的，他把苏武下了地窖，不给他食物和水，想用长期折磨的办法，逼他屈服。这时候正是入冬天气，外面下着鹅毛大雪。苏武渴了，就捧一把雪止渴；饿了，就扯一些皮带、羊皮充饥。

过了几天，匈奴单于见折磨他也没用，便把他放出来，说要封他为王，苏武说什么也不答应。单于只好又把他送到北海边去放羊，还说：“等公羊生了小羊，就放你回去。”公羊怎么能生小羊？这无疑是说要将苏武终身监禁了。

苏武到了北海边，这里冰天雪地，什么也没有，和他做伴的只有那一群公羊和那根代表汉朝的旌节。苏武拿着那根旌节从不离手，连晚上睡觉也搂在怀里，他总想着有一天，拿着旌节回到自己的国家。

为了生存下去，为了在有生之年回到自己的故国，苏武经常取野鼠洞里的草籽来充饥。岁月悠悠，北海的风雪染白了他的须发，却磨灭不了他铁一般的意志。苏武在北海一待就是十九个年头。

汉武帝死后，汉昭帝即位，匈奴又跟汉朝进行和议。这时汉朝要求放回苏武等被匈奴扣押的汉朝使者。可是，匈奴人却骗汉朝说苏武已死了。与苏武一同出使的助手常惠被匈奴单于流放到别处，现在也活着，他收买了匈奴兵，终于得到了一个与汉使见面的机会。常惠告诉使者苏武还活着，并出了一个主意，让汉使救苏武。

第二天，汉使去见匈奴单于，提出放苏武回朝的要求。匈奴单于说：“我早说过，苏武已经死了。”汉使脸色一沉道：“我看你们根本没有诚意和汉朝结为友好之邦，苏武根本就没有死。我们皇上有一次在上林苑里射猎，射下一只大雁，那大雁脚上系有一封信，说苏武就在北海牧羊。”匈奴单于听使者这么一说，大感吃惊，他还以为苏武的精神感动了天地，就派人将苏武从北海接回。汉昭帝始元六年（前81年），苏武、常惠等九人才回到久别的首都长安。苏武出使的时候，还是个四十岁左右的壮年汉子，如今却已是个须发全白的老人了。他坚强不屈、不怕磨难、永不失节的非凡事迹，轰动了朝野上下。不论是做官的，还是普通老百姓，一提起苏武的名字，没有一个不钦佩的。

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