或许是由于军人更注重行动而非言论的缘故，尽管古希腊历史上先后爆发了希波战争、伯罗奔尼撒战争等一系列大规模战争，涌现出米太亚得、地米斯托克利、埃帕米农达等一大批著名将领，但对战争理论做专门研究则是很晚才出现的事。根据19世纪初德国著名军事史学家德尔布吕克的研究，直到伯罗奔尼撒战争期间，一些希腊诡辩学家才开始总结战争艺术。而且按照当时人们的著述惯例，对战争问题的零星认识，大多还夹杂在有关历史的叙述之中，依附于对政治、宗教事件和风土人情的描写。被誉为西方军事理论鼻祖的色诺芬，其代表作《长征记》，同样是以战争回忆录的形式，重点描述自己那段非凡的军事冒险经历。作为一个军事理论家，色诺芬以及后来的古罗马军事统帅凯撒无疑是幸运的。色诺芬曾经指挥过一支希腊雇佣军进行远征，凯撒也率领着罗马大军夺取了高卢战争及内战的胜利。这些军事历程使他们有足够的资格谈论战争。色诺芬在返回希腊后不久便开始了终生的写作生涯，凯撒则根据规定，需要把自己在高卢指挥作战的详细过程写成报告逐年送交罗马元老院，这就为《长征记》《高卢战记》等西方古代军事名著的成书提供了难得的机遇。但对大多数古希腊、罗马军事作者来说，指挥战争的经历是无从寻觅的。他们只是坐在书斋里的文人，写作的目的是为了记载先人的伟大业绩，使之不至于因年代久远而湮没不彰。他们追求的是知识(包括战争知识)，却很少有人想到要运用这些知识登坛为将，一展沙场点兵、摧城拔寨的军事才能。他们从未想到要把发达的古希腊哲学引入军事学领域，整体提升排兵布阵、行军筑城等实用之学的理论层次，就连色诺芬的老师、古希腊著名哲学家苏格拉底在偶尔谈起军事问题时，竟然也鲜有哲人思辩所特有的睿智和机敏。作为一名军事理论家，在当时的社会里并没有什么了不起的地位，其作品也很难引起国人的重视和共鸣。被今天学术界视为古罗马时代最重要的军事理论著作《论军事》一书，在成书之时默默无闻，只是到了作者死后600余年的欧洲中世纪晚期，随着重装骑兵的衰落和步兵的兴起，才受到各国将领的喜爱。由此不难理解，为什么古代希腊、罗马历史上出现了那么多伟大的哲学家、文学家、艺术家和自然科学家，军事理论家却是凤毛麟角;为什么在名将如云的古代希腊、罗马战争舞台上，没有产生一位像东方兵圣孙武那样的军事理论巨匠，没有出现一部像《孙子兵法》那样构建出完整军事理论体系的千古名著。

近代是西方军事理论家群星璀璨、大放异彩的时代，也是西方军事理论体系奠基的时代。16世纪以后，欧洲逐渐摆脱了黑暗的中世纪阴影，出现了资产阶级革命、工业革命以及为建立和巩固资本主义制度所进行的一系列战争。被誉为资产阶级军事理论先导的马基雅维里耳闻目睹当时封建雇佣兵制度的衰落，新兴资产阶级广泛实行以市民为主体的普遍义务兵役制的状况，呼吁在政治改革的前提下，建立一支新型的资产阶级军队，并采取与之相适应的战略战术。真正将这一历史使命付诸实施的却是横扫欧洲的法国名将拿破仑。以总结拿破仑战争经验为契机，欧洲的军事理论家们对战争的基本问题进行了艰苦的探索，并最终由德国军事理论家克劳塞维茨、瑞士军事理论家若米尼奠定了西方军事理论体系的基础。他们的著作《战争论》和《战争艺术概论》一反过去单纯就作战谈作战的著述传统，以战争与政治的关系、物质力量与精神力量的相互作用、精神在战争中的作用等一些战争领域中最基本的关系为切人点，深刻总结了法国大革命和拿破仑战争的实践经验，运用辩证法的原理，从概念元素的分解与综合出发，对战争中各种现象进行了全面而富有哲理的分析，举凡战争的本质、军队建设、战略战术、攻防作战的基本原则等都有一整套符合资产阶级利益的理论见解，成功地构建起西方军事理论体系。

此后西方军事理论的发展虽然基本上没有突破这个体系，但随着工业化时代的到来、国民经济的发展和科学技术的进步，特别是铁甲战舰、飞机、坦克和潜水艇等各种新兵器的出现，许多新的战略战术理论如空权论、机械化战争理论、小型职业军队理论、间接路线战略论等皆应运而生。这些理论的倡导者杜黑、富勒、利德尔·哈特等人与克劳塞维茨、若米尼有很大不同。克劳塞维茨一生多次参加战争，若米尼一生至少参加过12个战局，他们的军事理论主要是以自己亲身经历的战事或历史上发生过的战事为素材，总结归纳出来的。杜黑等人所创建的理论则更多地依赖于对社会发展的预测和对新兵器所引起的战争样式变化的正确估量。当杜黑设想空军应在战争中发挥巨大作用的时候，飞机刚刚被发明出来不久，作战时主要被用来进行通信联络和侦察。富勒到处宣传坦克应当大规模用于战略进攻的观点，也同样是在这个攻防兼备的新兵器技术上还不成熟的时候。所以，这些新理论从提出到被大家所公认，往往要经历一个漫长而痛苦的过程，有时还要付出意想不到的惨痛代价。杜黑、米切尔为了与本国军队中顽固守旧的势力作斗争，除了撰写《制空权》《空中国防论》，到处宣传空权思想外，还不惜走上军事法庭与军方高级将领争辩，因而断送了个人的大好前程。这需要极大的勇气和为真理而献身的坚定信念，不是一般人所能做得到的。但这些符合战争规律的新理论一旦被大胆采纳，则可起到如虎添翼的巨大作用。第一次世界大战后，英国的富勒、法国的戴高乐曾为使本国军队尽早机械化而苦苦争斗，但毫无结果。德国将领古德里安等人却首先接受了这一理论，迅速组建起强大的装甲兵团，在飞机的有力配合下进行高速度、宽正面、大纵深的战略进攻，使英、法军队在第二次世界大战初期吃尽了苦头。军事理论的先进与落后对战争胜负的巨大影响，于此可见一斑。

第二次世界大战以后，世界的政治、经济和科学文化诸方面都发生了巨大而深刻的变化。导弹、核武器、电子战技术和航天兵器的高速发展，极大地推动了战争样式、军事理论的突变，也使得这一时期的军事理论著作在作者身分、写作方法等方面呈现出与以往不同的特征。

在西方近代历史上，军事著作大多出自驰骋疆场、身经百战的军人之手。在严酷的战争面前，总结长期作战、治兵的经验并用于指导战争，既是当时最主要的军事理论研究方法，也是现实军事斗争的需要。在那个时代，从未有过带兵打仗经历的平民百姓既无可能也无必要去打破军人论兵的一统天下。第二次世界大战前，军事理论家的队伍里虽然出现了身为军事记者的利德尔·哈特，但他毕竟曾经历过真正的枪林弹雨，拥有英军上尉军衔。然而从20世纪50年代开始，西方军事著作的作者队伍构成发生了变化，一些文人身分的“书斋战略家”闯入军事论坛。比如编写《绝对武器》一书的布罗迪，曾长期以大学教授、研究员的民间身分与军事理论打交道。他先是写书为航空母舰成为海上新霸主而欢呼，接着又去分析蘑菇烟云的政治含义，探讨美国受到原子弹袭击时应当具有什么反应。《冲突的战略》的作者谢林、《选择的必要》的作者基辛格也都算不上是真正的军人，而是执鞭教坛的大学教授或终日处理日常事务的政府官员。随着高技术战争的降临，连那些终日埋首于试验室的自然科学家们，也纷纷站出来对军事理论问题发表尖锐的看法;一些民间学术机构(又称思想库)如英国的伦敦战略研究所、美国的兰德公司都积极参与军事理论的研究和军事著作的编写。同时，由于现代军事理论的内涵不断扩展，其所包含的各种自然科学、社会科学、边缘科学和新兴科学知识十分广泛，已不是哪个个人的知识面所能覆盖的，所以由军队将领、战略家、经济学家、自然科学家共同探索新军事理论的做法相当普遍。1982年格雷厄姆等人编写的《高边疆——新的国家战略》一书就是作者邀集30多位著名科学家、经济学家、空间工程师、自然科学家和军事战略家精心研究后写成的。该书在理论和技术上为美、苏两国的空间争夺提供了论证性依据。次年，美国总统里根就以此为基础，提出了具体的“战略防御倡议”(即星球大战计划)，改变原先奉行的“确保相互摧毁”战略思路，以强化战略防御来增强战略威胁。今天，美国政府执意要构建“单极”世界格局，充当世界霸主，为此而积极准备建立的国家防御系统(NMD)和战区防御系统(TMD)，其理论基础也是该书所奠定的。

近代西方军事著作大多是从战争历史的土壤里生长出的理论果实。克劳塞维茨的名言“在军事艺术中经验比哲理有价值得多”，“光辉的战例是最好的教师”，差不多已成为19世纪军事理论界的普遍共识。20世纪20～30年代西方军事理论的发展却开始突破这一模式，杜黑、富勒等人在坦克、飞机等新兵器在战争中运用尚未成熟之际，便大胆预言它们在改变原有战争样式上的决定性作用。特别是第二次世界大战后50多年来，没有爆发世界规模的现代化战争，而作为新技术革命的产物，现代武器装备系统的电子化、智能化趋势，新出现的天地战、天战、高能战形式给国家安全战略、国防经济、战争样式和作战方式、军队编制装备、作战行动、作战指挥、后勤保障等一系列问题都带来了巨大的影响，军事理论的发展不能不考虑这些因素。所以现代军事著作的写作方法也由过去以总结战争经验为主、军事预测为辅，转向更侧重于探索尚处于萌芽状态的新事物及其对未来战争和新的作战样式的影响。如美国核战略理论的演变，就经历了“大规模报复”战略、“灵活反应与有限威慑”战略、“确保相互摧毁”战略和“高边疆”战略这样几个阶段，而且都是在未经过实战检验的情况下自行调整的。我们在阅读布罗迪的《绝对武器》、基辛格的《选择的必要》、康恩的《设想一下不可设想的事》、格雷厄姆的《高边疆——新的国家战略》等20世纪50年代到80年代的美国战略著作，可以清晰地看出其理论发展的历史轨迹。到了90年代中期，美国的未来学家托夫勒甚至把其对社会、经济领域的研究成果拓展到战争领域，大胆尝试从未来学的视角预测下一个世纪的战争，在研究方法上完全是另辟蹊径。

几千年来，无论是在充满刀光剑影、硝烟炮火的战场上，还是在整军经武、刻苦训练的和平日子里，人类一直在努力探索走出战争迷宫的道路，寻求克敌制胜的法宝。今后，只要战争还没有从人类社会中消亡，这种探索就会一直持续下去。我们这部书中介绍的31部军事著作，便是西方军事理论家在战争理论探索过程中留下的宝贵思想遗产。其中有的在历史上声誉卓著，有的堪称是西方资产阶级军事理论的奠基之作，还有的是某一军事理论思潮的代表性作品。相信读者在阅读本书之后，将对西方军事理论的基本面貌和历史沿革有个大致的了解，当然要想真正搞清楚西方军事理论，则需要进一步“按图索骥”，查阅原书，进行更深入全面的研究。

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