《历史的地理枢纽》是西方地缘政治学的奠基之作。前美国图书馆协会主席罗伯特·唐斯认为此书是改变世界历史的16本书之一。本书作者被认为是第一个以全球战略观念来分析世界政治力量的人。

作者哈·J.麦金德(Halford J.mackinder，1861～1947)出生于英国林肯郡。早年毕业于牛津大学，1887年为牛津大学第一个地理讲师。由于他的努力和英国皇家地理学会的支持，牛津大学于1899年创立了英国第一个地理系，麦金德担任系主任。麦金德同时还在伦敦大学担任教师职务，从1903年到1908年他还担任伦敦经济学院院长。1919～1920年，他是英国驻南俄的高级专员，并在回国时获得爵士称号。1920～1945年担任帝国航运委员会主席。1926～1931年还担任英国枢密院顾问官兼帝国经济委员会主席。1910～1922年期间曾数届当选为议员。1886年被选为英国皇家地理学会会员，1932～1936年担任这个学会的副主席，并获得过美国地理学会颁发的金质奖章。1947年3月6日逝世于多塞特郡的家中。

1904年1月麦金德在英国皇家地理学会宣读了《历史的地理枢纽》这篇著名的论文。论文纵横比较，旁征博引，剖析了地理与战略之间的互相关系，引起了与会者的广泛兴趣。会后，这篇论文正式出版，广泛传播开来，称为“地缘政治论”，对世界的进程产生了影响。西方学者认为麦金德的研究成果对理解战后各种政治力量的变化和分析战略形势，比马汉的学说更为重要。

作者认为，当遥远的未来的历史学家回顾我们目前正在经历的这些世纪时，他们将过去的400年描述为哥伦布时代，并且说这个时代1900年以后很快就结束了。哥伦布时代的地理探险已经过去，20世纪的世界又进入了封闭式政治体系时代，而这仍将是世界范围内的问题。世界上某一处出现动荡都会影响到世界的其它地方，所以世界上的政治家已把他们的注意力从领土扩张转到更生动的斗争上来。地理与历史之间有着密切的联系，人们第一次能够了解整个世界舞台上各种特征和事件与地理之间的因果关系，而且从中可寻找到公式并能透视当时国际斗争中的对抗势力。他认为人类与自然之间的关系是：起主动作用的是人类而不是自然，但是自然在很大程度上占支配地位，也就是说自然影响到世界的历史。

粗看一下欧洲政治地图，就会发现自然环境与政治组织之间存在着一种明显的联系。明显的是由俄国占据半个大陆的广阔地域和由一群西欧国家占有较小的领土的对比，自然条件存在着显著差异。而欧洲与亚洲联成一块大陆，所以欧洲的历史与亚洲的历史紧密相关，可以认为欧洲文明是反对亚洲人入侵的长期斗争的成果。欧洲在中世纪是经常受到来自东方亚洲人的威胁，游牧民族从亚洲的内地，穿过草原，通过乌拉尔山与黑海之间的通道，令人吃惊地进入欧洲中部。他们适应草原条件的机动性，遇到欧洲中部的森林与山脉就明显受阻。然而，亚洲人对欧洲影响的全部意义，在15世纪蒙古人入侵之前是没有认识的。所以麦金德认为在分析这些事实时，需要把地理视野从欧洲移开，要整体地考虑一下旧大陆，就会看得更清楚。

连续广阔的欧亚大陆面积几乎占地球全部陆地的一半，大陆的中央部分是一条几乎连续不断的草原地带，气候相对干燥，也有不少由河流哺育的绿洲，但全是不能从海洋经河流进入的地区，在这块广阔的区域里活动着骑马或骑骆驼的游牧民族。而在这广阔地域的边缘地带居住着全球三分之二的人口，在大西洋、印度洋和太平洋沿岸这个巨大的新月形的边缘地区由海路可以到达。海洋上的机动性是位于欧亚大陆核心地带的马和骆驼的机动性的天然敌手。当考虑到核心区域的游牧民族对边缘地区的侵略扩张的原因时，不是明显的存在着地理关系的持续性吗?麦金德发出了疑问，在进一步的分析后得出的结论是：欧亚大陆上那一片广大的，船舶不能到达，但在古代却任凭骑马的游牧民族驰骋，而今天又即将布满铁路的地区，就是世界政治的枢纽地区。这个地区从古到今，一直拥有适合一种具有深远影响而又局限性质的军事和经济大国实施机动的条件。俄罗斯取代了蒙古帝国。它对芬兰、斯堪的纳维亚、波兰、土耳其、波斯、印度以及中国的压力，取代了草原骑士向四面八方的袭击。

麦金德进一步论述了占领枢纽地区的国家向欧亚大陆边缘地区的扩张，使力量对比转过来对它有利。它将利用巨大的大陆资源建立舰队，那时这个帝国也就在望了。如果德国和俄国结盟，这种情况就可能发生。因此这种形势的威胁将推动边缘地区的国家与强国结盟，来对付这种威胁。近东、中东和远东的问题与占据枢纽地区的大国与外部的海洋大国的不稳定的均势有关。

麦金德在全书的结尾提出，如果有新的力量代替俄国控制了枢纽地区，将不会降低枢纽地区的政治军事意义。例如，假如中国被日本组织起来去推翻俄罗斯帝国，并征服它的领土，那时就会因为他们将面临海洋的优越地位，并拥有巨大的陆地资源，而这是俄国人还没有的有利条件，那时就会构成对世界自由威胁的黄祸。

通观全书，麦金德的核心思想就是随着哥伦布时代的过去，海权占支配地位的时代一去不复返了，陆权时代已经来临。陆权时代的自然中心就是西从伏尔加河流域，东至贝加尔湖，北从北冰洋，南至喜马拉雅山这一大片广阔无际的草原。这个区域是世界政治的真正支柱，在世界事务中将起着更大的作用。

麦金德的这本著作及其后发表的《民主的理想与实际》一书被认为是奠定了地缘政治学的基础，成为陆权论的代表作，其影响直到今天，成为地缘政治学与地缘战略学的经典著作，它的思想不但影响了学术界，而且直接影响到西方一些国家军事战略的制定。如第二次世界大战期间希特勒的侵略扩张政策、战后美国制定的遏制战略、北约的成立均可从这里找到根源。其它如苏联、日本对麦金德的理论也很重视，拉丁美洲的阿根廷、巴西和智利等国也始终把麦金德的理论奉为经典并影响到这些国家军事战略的制定。美国著名的战略家布热津斯基的《竞赛方案》，格雷的《超级大国的地缘政治》其理论基础就源于麦金德的陆权学说。英国著名战略家利德尔·哈特父子选编出版的《剑与笔》一书，选择了80余篇军事名著，其中20世纪所选的第一篇就是《历史的地理枢纽》，足见其重视。进入90年代，随着苏联东欧形势的巨大变化，东西德的统一，使人们对于麦金德的学说又有了新的认识。

麦金德作为一名资产阶级地理学家，其理论的出发点是为英国和西方资产阶级服务的，他从全球的角度分析世界的方法是新颖的，但结论尚有值得推敲之处。他过分强调了自然的作用，并且简单地把世界历史的发展与地理环境直接对应起来，忽视了人的能动作用，陷入了地理环境决定论的泥潭。另外其分析也有过于简单化的倾向，理论缺陷显而易见。其中一点就是他未能认识到空权的巨大潜力。

《历史的地理枢纽》的中译本1985年由商务印书馆出版。

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