战国时秦相张仪曾于秦惠王后元十四年，即楚怀王十八年(公元前311年)作为秦国换取楚国黔中地区的条件而到楚国，被楚怀王报复性地拘囚入狱。后因楚大夫靳尚和怀王夫人郑袖的再三劝谏而得以释放。

张仪出狱后，听说自己昔日的同窗好友，毕生为合纵抗秦而奋斗的苏秦已在齐国被人刺死。他认为自己放手从事连横大业的时候已经到了。

第一个连横对象，就是他身边的楚国。张仪对楚怀王说，秦国幅员辽阔，地势险要，人口众多，军队庞大，君主贤明，是唯一有实力统一天下的国家。楚国如果不识时务，长期与秦国为敌，这是外交策略上的重大失误。那些鼓吹合纵的人，一个个花言巧语，不切实际。他们竭力粉饰合纵的好处，却只字不提其为害之处，这本身就是一种不负责任的做法。事实上，秦国西部的巴、蜀两郡，虽远离楚国3000余里。但如果秦国用大船装运士兵和粮食，从汶山(即泯山。在今四川北部)出发，顺江而下，每天行驶300多里，不到10天也就可以抵达楚国的扞关(即江关。在今四川奉节东)。扞关吃紧，黔中、巫郡也随即要成为秦国的囊中之物。而楚国向合纵阵营中的任何一个国家求援，最快的也要半年以上才能到达。先前，秦、楚两国在汉中(今陕西南部和湖北西北角)和蓝田(今陕西蓝田西)交战的情景，楚国是应该不会忘记的。

张仪接着对怀王说：“苏秦的事业，是欺骗的事业。靠一个虚伪欺诈的苏秦来经营天下，统一各国是不可能的。更何况他已在齐国被五马分尸了。现在秦、楚两国国土相连，本应发展睦邻友好关系。大王如能听取我的意见，我将让秦国的太子到楚国来做人质;把秦国的女子进献给大王做姬妾;奉送居民万户的城邑让大王享用。两国百姓世代友好，永不开战。能有比这还好的计策吗?”

怀王被张仪的言论深深地打动了。虽有大夫屈原提出反对，但他还是答应张仪，跟秦国亲善。

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