优孟是楚国的艺人，身高8尺，喜欢辩论，常常用谈笑婉转地进行讽谏。楚庄王(公元前613—前591年在位)有一匹心爱的马。他给它穿上锦绣的衣服，把它安置在华丽的房子里，用没有帷帐的床给它做卧席，用蜜渍枣干喂养它。后来马得肥胖病死了。他命令臣子们给马治丧，要用棺椁殡殓，以安葬大夫的礼仪安葬它。身边的近臣都劝阻他不要这样做，庄王仍一意孤行，下令说：“有谁敢因葬马的事谏诤，就处以死刑。”优孟听说这件事，走进宫门，仰天大哭。庄王吃了一惊，问他为什么哭。优孟说：“马是大王所心爱的，凭堂堂巨大的楚国，有什么办不到的，却按照大夫的礼仪安葬它，太微薄了，请用安葬国王的礼仪安葬它。”庄王问为什么，优孟说：“我建议用雕花的美玉做棺材，漂亮的梓木做外椁，楩、枫、樟树等各色上等的木材做护棺的木块，发动士兵挖掘墓穴，让年老体弱的人背土筑坟，齐国、赵国的代表在前面陪祭，韩国、魏国的代表在后头守卫，盖一所庙宇用牛、羊、猪祭祀它，拨个万户的大县供奉它。各国听到这件事，都知道大王轻视人而重视马呢。”庄王吃惊地问：“我的过错竟然到了这个地步吗!这该怎么办呢?”优孟说：“让我替大王用对待六畜的办法来安葬它。堆个土灶做外椁，用口铜锅当棺材，调配姜枣，加进木兰，用稻米做祭品，用火光做衣服，把它安葬在人们的肚肠里。”当时庄王就派人把死马交给了掌管帝王膳食的太官，不想让天下人长久地传扬这件事。

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