公孙鞅，是战国时卫国人故亦名卫鞅。他年少才高，因魏惠王不予重用而投奔秦国，说秦孝公以变更法度，富国强兵。秦孝公有心要称雄天下，重整霸业，故想任用卫鞅变法，可又担心天下人的非议，犹豫难决。

这一天，卫鞅为了坚定孝公的变法信念，又一次进见孝公。他告诉秦孝公，一个人总是犹豫不决的话，那他就不会有什么建树。更何况有着超出常人行迹的人，本来就会受到世俗的非难;具有独到见解的人，常常要受到一般人的诋毁;谈论高深道理的人，不可能迎合习俗;成就大功业的人不应该跟一般人去商量。因此，圣人只要能够使国家强盛，就不必效法陈规;只要能够有利于百姓，就不必遵循古制。

一直反对变法的大臣甘龙此刻又一次提出了反对意见。他认为循民俗而施教化，可以不付出劳动就能取得成功;沿袭现成法制来治理国家，官吏习惯，百姓安稳。最后他明确指出：圣人不变更民俗而教化，聪明人不改变法度而治理。

对于甘龙的反对，卫鞅是早有预料。在孝公面前，卫鞅严厉地驳斥了甘龙的论调。他说：应该承认，甘龙的观点的确是社会上流行的说法，而且也较符合事实。因为一般人是安于旧习的，学究们也往往是拘泥于自己的见闻的。但是我们也必须看到：制度只有聪明人才能创立，而愚蠢的人只能被它所约束。况且三代的礼制各不相同，却都成就了王业;五霸的法度也互有差异，却都成就了霸业。

早在一旁按奈不住的反对派大臣杜挚，也极力反对，他说：“没有百倍的利益，不能变更旧有的法度;没有10倍的功用，不能调换旧有的器物。遵循古法，可以无过失;因袭旧礼，不会出偏差。”

卫鞅针锋相对，驳斥道：“治理天下的办法不只是一种，有利于国家的事情就不必依照旧法。商汤、周武都不曾遵循古法，但他们却都统一了天下;夏桀、殷纣都没有改变旧制，却全遭到灭亡。对众多的历史事实，我想各位一定比我更清楚了。”

秦孝公这时终于下定了决心。他说：“各位不必再争了。我经过反复认真的考虑，还是决定支持卫鞅，实行变法。”

于是，孝公任用卫鞅为左庶长，并正式颁布了变更旧法的诏令。

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