高祖平息黥布叛乱后，率军返回长安。途中，民众拦路上书，告发萧相国强迫贱价购买百姓田地房屋价值数千万。高祖回京后，萧相国前来拜见，高祖冷笑着说：“你真是个利民的好相国!”把民众所上的控告书都交给了他，说：“你自己去向百姓谢罪吧!”萧相国趁此机会为民众请求说：“长安土地狭窄，上林苑中有很多废弃的空地，已经荒芜了，希望下令允许民众进来开垦，耕种粮食。留下禾杆、麦秸以作为禽兽的食料。”高祖大怒，说：“相国，你多接受了商人的财物，就为他们来求我的上林苑吗?”于是就把萧相国交给廷尉，戴上刑具，关押起来。

几天后，一个姓王的卫尉侍奉高祖，上前问道：“相国犯了什么大罪，陛下对他惩罚得这么严厉?”高祖说：“我听说李斯为相辅佐秦皇帝，有成绩都归主上，有差错则自己承担。如今相国接受奸商许多贿赂而代民众求我的苑林，想以此来讨好民众，所以我要狠狠治他的罪。”王卫尉说：“既然身为相国，如果能利用自己的职位为民众请求一定的好处，这正是他份内的事，陛下怎么就怀疑相国接受了商人的钱财呢? 况且陛下过去抵抗楚军时多年征战在外，陈豨、黥布反叛时，陛下又亲自率军去平叛，那个时候，相国留守在关中，他一跺脚，函谷关以西就可以不归陛下所有了。相国不在那个时候为自己谋利益，难道到今天才想起要图商人的那点钱财吗? 况且秦始皇正是由于听不到自己的过错而失去了天下，李斯分担过错，又有什么值得效法的呢?陛下为何怀疑相国，把他看得这样浅薄呀!”高祖听了很不愉快，但内心也不得不承认他说得有理，当天就派人去把萧相国释放了。

萧相国年事已高，一向都非常谦恭谨慎，出狱后，赤着脚前来向高祖谢罪。高祖说：“相国你就免了吧! 相国为民众请求苑林耕种，我不允许，我不过是个夏桀、商纣一样的君主，而相国则是个贤相。我所以要把相国您抓起来，是为了让百姓知道我的过错。”

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