汉四年(公元前203年)，韩信率军东进，一路攻下魏、代、赵、燕、齐等诸侯国，被刘邦封为齐王，威震华夏。

范阳(在今河北定兴固城镇)人蒯通，知道天下归属的关键在韩信。准备用奇策，对韩信施加影响。他化装成看相的人，对韩信说：“鄙人曾经学过相术。贵贱看骨骼，忧喜看脸色，成败看决断。从这三方面参悟，万无一失。”韩信说：“有道理。就请先生看看寡人的命相怎样。”蒯通叫韩信屏退左右后说：“看大王您面上之相，不过封侯，终属人下，而且危殆不安。但看您背后之相，富贵简直难以形容。”意思是说韩信如果反叛刘汉，就可大有作为。

韩信不解其中道理。于是，蒯通给韩信分析了楚汉两军的起义经过、实力状况、目前两军的处境以及未来前景。然后说;“当今之时，汉王和项王两人的命运悬在足下的身上。足下帮助汉王，汉王就会取胜;投靠项王，项王就会取胜。所以，在下愿意披肝沥胆，为足下献此一计，恐怕足下不能采用。如果足下真的能听信我的计策，不如两利俱存，既不帮汉，也不助楚，而是与楚、汉三分天下，使齐、楚、汉三足鼎立，让谁也不敢先进攻别人。然后，凭足下资质的贤圣，如此众多的甲兵，占据强大的齐地，还有燕、赵等地相从，挥师向西制止并结束楚、汉战争，为老百姓请命，天下会群起响应，谁敢不听?再分解大的诸侯，削弱强的诸侯，分立新的诸侯，让天下臣服听从号令，并感谢齐国的仁德。天下的君王会相继朝拜于齐的。这可是千载难逢的机会啊!天与不取，反受其咎;时至不行，反受其殃。望足下认真考虑在下之计。”

韩信说：“汉王待我情深义重。把他的车子给我乘，把他的衣服给我穿，把他的食物给我吃。我听说过这样的话：‘乘坐了别人的车子，就应承担别人的灾难;穿了别人的衣裳，应当同情别人的忧虑;吃了别人的俸禄，就应当为别人的事不惜牺牲。’我怎能背义向利呢?”

针对韩信这种知恩图报的思想，蒯通用张耳和陈余、大夫种、范蠡和越王勾践之间的关系提醒韩信：作为朋友，刘邦和韩信不比当年的张耳、陈余亲密;作为君臣，刘邦和韩信也不超过大夫种、范蠡与越王勾践的关系。像张耳、陈余这样的刎颈之交到后来也兵刃相见，互相杀伐;像大夫种和范蠡，对勾践一片忠诚，立功成名后竟也或死或亡。他又告诫韩信说：“作为臣子，凡勇武谋略使君主感到震恐的人，就会有生命危险;凡是功劳举世无双的人很难得到赏赐。”接着分析了韩信所建树的许多盖世之功后又说：“现在足下您背负震动君主的虎威，挟持无法赏赐的奇功。归楚，楚人未必能相信;归汉，汉君臣都感到震恐。足下您还能投靠谁呢?处在人臣的位子上却有使君主感到震恐的声威，足下已到了十分危险的地步了。”韩信打断了蒯通的话头，答应仔细考虑蒯通的意见。

过了几天，见韩信没有动静，蒯通又来劝说。希望韩信不要迟疑不决，而应当机立断，说：“功业易败而难成，时机易失而难得。时不再来，机不可失。望足下慎重考虑。”但韩信始终犹豫不决，不忍心背叛刘邦。又自以为功劳多，刘邦终究不会剥夺他齐王的封号。所以辞谢蒯通。蒯通见自己的计谋不被采用，认为韩信既无大志，难图大事，又难保眼下尊荣，于是佯狂为巫觋而离去。而韩信在次年就被徙为楚王，再次年，则被褫夺王位，降为淮阴侯，后终为刘邦所杀。

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