秦武王三年，即韩襄王四年(公元前308年)，武王告诉右丞相甘茂，自己一生中最大的愿望就是想开辟一条御驾亲征的路线，通过韩国的三川地区(在今河南洛阳一带。因黄河、伊河、洛河流经其境而得名)到周朝去看看。甘茂表示愿意为此事效力。他准备先到魏国去，约魏哀王(公元前318—前296年在位)出兵攻打韩国，并请向寿协同前往。

甘茂到达魏国后不久，就要向寿回去向秦王禀告，说魏王虽已答应派兵，但希望秦王不要进攻韩国。甘茂对向寿说：“你能把话传到，将来大功告成之日，记你一份头功。”

向寿回国后对秦王禀告了此事，秦王赶到息壤城迎接回国的甘茂，并问甘茂为何改变了主意，又不希望进攻韩国。

甘茂告诉秦王，原因有两点：其一，韩国的宜阳(今河南宜阳西)是个大县，上党郡(今山西东南部长治一带)和南阳地区(今河南西北部济源、淇县一带)的物资长期以来一直积蓄在那里。所以说宜阳名义上是个“县”，而论实力已是一个“郡”了。现在如带兵远赴那里去作战，很困难。其二，一旦宜阳久攻不下，必然会招致许多非议。那时的情况就很难想象了。

接着，甘茂讲了三个故事，说明人言之可畏。

第一个是“曾参杀人”的故事、鲁国有个与孝子曾参同名的人杀了人。有人告诉曾参的母亲，说曾参在外杀了人。头两次他母亲均表示不相信，但到第三个人告诉她时，她吓得丢下手里的活计逃跑了。

第二个是“张仪劳而无功”的故事。当初，张仪在西边兼并了巴、蜀两国的土地;在北边开拓了西河以外的地方;在南边夺取了上庸(今湖北竹山西南)，可谓劳苦之至。但天下人并不因此而推崇他，却赞美秦惠文王。

第三个故事是“乐羊攻打中山”。魏文侯(公元前445—前396年在位)曾派乐羊带兵攻打中山国(今河北正定一带)，打了3年，终于拿下来了。乐羊回国后论述战功，魏文侯把一小箱子毁谤乐羊的文书给他看。乐羊向文侯拜了几拜，连声自责，说不是自己的功劳，是主上的英明。

最后，甘茂对秦王说：“我只不过是寄居秦国的客臣。贤德比不上曾参，大王对我的相信也不及曾参的母亲。怀疑、妒嫉、攻击我的人也不止3个，樗里子、公孙奭就是代表。届时，我如攻不下宜阳，大王一定会听信他们的话，结果我只能落得个有罪而归。”

秦武王表示不会听信闲言的，并愿意在息壤和甘茂立下盟誓。最后，让甘茂带兵攻打宜阳。

过了5个月，宜阳没有拿下。樗里子、公孙奭果然提出反对意见。秦武王叫回甘茂，想要退兵。甘茂把息壤的盟约拿了出来，武王不好反悔，便大规模调遣军队，让甘茂加强攻势，结果杀敌6万人，终于攻下了宜阳。

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