孟尝君田文担任齐国丞相后，门下食客与日俱增，最多时人数达3000多人。原有封邑薛地(今山东滕县南)的收入已越来越不够供养这些食客了。无奈，孟尝君只好派人在薛地放债。高额的利息收入一时缓解了这一矛盾。

有一年年成不好，很多借债的人都无法偿付自己的利息。眼看食客的开支又要受到影响，孟尝君十分焦急。他想找个能干的人到薛地去催收一笔钱回来，以解燃眉之急。

孟尝君的客馆负责人向他提议，住在上等客房的冯谖先生看样子好像能说会道，人也很忠厚老成，不如派他去薛地要帐。

孟尝君便把冯谖请来，郑重地告诉他，今年的年成不好，薛地的债务人大都提出无法偿付今年的利息。可自己这边3000多贤士的食用开支靠的就是这项收入。为此，特请先生辛苦一趟，亲往薛地，设法多催收一些利息回来。冯谖答应了。

到了薛地，冯谖不几天就收取了10万利息。接着他把这些钱用来大批地购买美酒肥牛，并通知所有借款人都来聚会。聚会那天，冯谖大摆酒宴。待与会人员全都坐定后，冯谖拿着债券到席前逐一和他们对证。然后他告诉那些有偿还能力的人，要他们在各自约定的期限内，必须付清应缴的利息;对于那些没有偿还能力的人，冯谖将他们的债券全部收缴起来，然后一把火全部烧掉。冯谖在酒席宴上，当众告诉薛地百姓，孟尝君所以放债，目的在于帮助薛地乡亲发展生产;其所以索取利息，是因为没有财物去供养门下宾客。如今他让我来对富裕的人限定付息日期，对贫穷的人废除所有债务。各位应该为有这样的好主人而感到幸福。在座的人都纷纷跪拜，感谢孟尝君的无量恩德。

冯谖回来后，孟尝君对他在薛地的做法大为不满。冯谖说，我之所以花钱大摆宴席，目的是想请所有的债务人都能参加聚会，以便了解他们真实的偿还能力。对于那些有偿还能力的人，只要限定日期，他们便能付款，对于那些没有偿还能力的人，就是坐守催讨10年，也没有用。况且利息越多，压力越大，说不定他们会用逃亡来摆脱债务。结果齐王和朝中大臣还会认为您是贪财好利，不爱惜士人和百姓;那些无偿还能力的人也会落得个背主犯上的罪名。这不是勉励士人和百姓，显扬您名声的好做法。现在我烧掉那些无用的凭证，放弃那些不可能收到的空头帐目，让薛地百姓亲附您，从而显扬您仁爱的名声，您对此还有什么疑虑吗?

孟尝君听罢，连声向冯谖道歉。

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