正当楚怀王(公元前328—前299年在位)与秦国通婚不久，秦、楚两国关系火热之时，甘茂替齐国出使楚国。秦国听说这一消息后，立即派人向楚怀王提出：希望把甘茂送回秦国。

甘茂本是秦相，后因劝秦昭王(公元前306—前251年在位)归还韩国的武遂城(今山西垣曲东南)而与秦王宠臣向寿、公孙奭产生了矛盾，投奔到齐国。齐湣王(公元前323—前284年在位)委以上卿之职。秦昭王曾以相印迎请甘茂回国，甘茂不肯。故秦王又向楚王提出了这一要求。

楚怀王问大臣范蜎，能否让甘茂回去任秦相，范蜎表示不能这样做。原因有两点：其一，甘茂是个不寻常的人。那史举，本是下蔡(今安徽凤台)看护城门的小吏，并无大的作为。而且此人不守清廉，苟安于下贱，世人皆知。然而，甘茂为了学得百家学说，却能对史举侍奉得极为恭顺。还有，以秦惠王的精明，秦武王的审察，张仪的雄辩，甘茂都能侍奉他们，且谋得十来个官职而没有什么过失，说明他非常不简单。其二，秦国有个贤相，对楚国并不是件好事。范蜎又向怀王提起了他昔日让召滑反间越国，使越国发生动乱而楚国赢得安定的事。范蜎说：“大王明知对越国的这一手很有效，为什么不继续用来对付秦国呢?为今之计，秦相的最佳人选应是向寿。向寿与昭王是亲戚，少年时两人关系就很好，现在昭王对他言听计从。但他的能力远不及甘茂。大王如能让向寿担任秦国丞相，那将对楚国有利。”

于是，楚怀王派使者劝秦昭王任向寿为相，昭王同意了。甘茂终于没能再回秦国。最后死在魏国。

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