东汉永平十三年(公元70年)，颜忠、王平私制图谶，犯有谋逆之罪，被逮捕入狱。两人招供与耿建、臧信、邓鲤、刘建等王侯同谋。于是朝廷逮捕了他们4人。但是四人都说从未与颜忠、王平见过面。当时明帝(公元58—75年在位)怒气冲天，官吏都十分惶恐，不敢劝谏。凡是有牵连的人，一律逮捕入狱。寒朗当时是考问这件案子的负责人之一，见4人蒙冤，心中十分同情。私下试问颜忠、王平：耿建等4人都长的什么样?两人无言以对。因此，寒朗知道其中有诈，上书皇帝说耿建等4人与此案无关，实乃颜忠、王平所诬陷，并由此推测天下无辜蒙冤者恐怕都像这种情况。明帝召见寒朗，问他说：“即使耿建4人像你所说的那样，那么颜忠、王平为什么要牵连他们呢?”寒朗回答：“颜忠、王平自知所犯罪过大逆不道，所以用牵连他人办法，想以别人的清白来减轻自己。”明帝又问：“4位王侯既然无事，为什么不及早奏明，以至于给他们定了案，又关押到现在?”寒朗回答说：“耿建等人虽然证实无罪，但又怕海内另有牵连的奸党，故未敢立刻上奏。”明帝愤怒地大骂说：“态度首鼠两端，赶快将他抓下。”左右正要将寒朗带走，寒朗从容地说：“让我说一句再死，臣不敢欺君，只想有助于国国。”明帝说：“谁与你共同拟定奏章?”回答说：“我自知必当灭族，不敢诬陷牵连别人，只是希望皇上觉醒。我见查办获罪囚犯的人，都说罪大恶极，大臣们都随声附和，认为与其释放他们，还不如将他们捕入狱中，这样，可免于后来受到责罚。所以查办1个，牵连10个，查办10个，则牵连百个。公卿上朝时，皇上问以得失，都跪着说：“从前的制度是大罪祸及九族，陛下大恩，现在只制裁自身，天下已经非常有幸。到他们退朝回去后，口虽不言，却仰面长叹，都知道有许多冤屈之人，可是又不敢违抗您的意愿。所以我冒死陈述皇上，虽死无悔。”明帝怒气渐平，诏令寒朗出朝。过了2日，明帝亲自到洛阳狱中核察囚犯，无罪释放1000多人。

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