御史中丞李文和张汤怀有宿怨。张汤最宠信的小吏鲁谒居，为了替主人拔掉眼中钉，派人上书皇帝，检举李文。案件交给张汤审理，张汤根据法律条文把李文处决。张汤知道此事是鲁谒居干的，心存感激。

汉武帝刘彻偶而问到案发原因，张汤装着十分吃惊的样子说：“大概是李文的仇人干的。”后来鲁谒居卧病，张汤去看望，亲自给他按摩双脚。赵国以冶炼铸造为业，赵王刘彭祖多次打铁官司，张汤却拖着不办。刘彭祖求张汤能开个绿灯，而鲁谒居又从中作梗。因此刘彭祖既怨张汤，又怨鲁谒居。张汤替鲁谒居按摩双脚的事传开来，刘彭祖以为雪恨的良机已到，就向刘彻告发：张汤身为国家重臣，竟然给一个小吏按摩双脚，不能不让人怀疑这里面有不可告人的阴谋。刘彻命交廷尉调查。

不久，鲁谒居病故。事情牵连到鲁谒居的弟弟，因而被囚禁在宫廷导官(供应部门的看守所)。恰巧张汤到看守所审理其他案件，看见鲁谒居弟弟。张汤打算暗中帮忙，所以表面上装作不相识，大模大样，不打招呼。鲁谒居弟弟不了解张汤的心意，十分恼怒，于是就打发他的家人上书皇帝，揭发张汤跟他哥哥鲁谒居合谋陷害李文经过。

刘彻交给减宣查办，而减宣跟张汤之间也有宿怨，天赐可以报复的良机自然不愿放过。于是就穷追猛查，决心把张汤置于死地，但还没有结案奏报。

就在这个时候，有人盗取汉文帝刘恒坟墓殉葬的钱币。宰相庄青翟和张汤约定去朝见皇帝，一同请罪。见到刘彻，张汤认为此事由宰相所管，与己无关，就不作声，只让宰相请罪。刘彻下令张汤审理庄青翟在这个案件中应负的责任，庄青翟深为忧虑。

宰相府三位长史朱买臣、王朝、边通，从前都做过高级官员(分别为太中大夫、右内史、济南相)。后来失官，身为长史，位居张汤之下。张汤当了御史大夫之后，曾经数次代理宰相，知道这三位长史一向尊贵，就经常对他们摧折凌辱。三长史苦于没有机会报仇。现在宰相同御史大夫相约请罪，结果张汤不请罪，反而要由张汤负责查办庄青翟。这事传开来，他们认为良机已到，就把商议好的话对宰相说：“开始张汤同您约好请罪，后来又食言，明显是出卖您;现在由他来审理您在这个案子里应负的责任，这更表明要取您而代之。我们深知张汤的阴谋。”于是派人逮捕商人田信等，散布消息说：张汤向皇帝奏报任何事情，田信事先都知道，所以田信才敢于囤积居奇，成了豪富，然后再分给张汤。如此这般地胡编乱造了一通。

消息终于传到刘彻耳中。刘彻问张汤：“我做什么事，商人们都先知道，事先就动起手脚来，好像有人把我的话告诉了他们。”张汤知道分明是指他，但他并不马上请罪，反而假装非常惊讶，说：“可能有这回事。”而就在这当口，减宣把鲁谒居弟弟的口供呈报上来，刘彻认为张汤心怀狡诈，当面欺骗。先是派人按文簿次第一一责问张汤，张汤当然不服，一一加以否决。刘彻又派赵禹向张汤严厉诘责。赵禹见到张汤说：“您怎么这样不识相?在您手里，杀掉的人不知有多少。现在人家揭发您的事情都有证据，但皇上还不治您的罪，想使您能自己检讨过失，您何必还这样狡辩?”张汤自度无法解释，就向刘彻写了遗书请罪，遗书上说：“我张汤没有尺寸的功劳，蒙陛下厚爱使自己由刀笔小吏升到三公之位，遗憾的是我拿不出什么东西来证明自己是尽了责任。不过我现在必须禀报皇上，我是受冤而死，陷害我的就是宰相府的三位长史。”然后自杀身亡。

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