汉武帝刘彻即位不久，东方朔得知刘彻下诏征聘有本事的知识分子，曾上书陈述自己的年龄、身世、相貌、品行等，声称“可以为天子大臣”。奏书文辞很不谦虚，对自己称誉太高，刘彻觉得是个怪人。(“上伟之”。师古释：以为大奇也。)就让他先当个待诏公车(宫门守卫官)。薪俸很少，也不能参见皇帝。过了很久，东方朔忽然心生一计，把那些侏儒们叫来斥责道：“皇上觉得你们这班人既不能做官，又不能种田，也不能当兵，对国家没有什么用处，只是白吃饭。因此，现在决定要把你们杀光。”侏儒们害怕得不得了，顿时嚎啕大哭。东方朔暗暗高兴，就给他们出主意：“皇上就要从这里经过，你们都一齐叩头请求免死。”过了一会，皇上来了，侏儒们一个个边哭边叫地叩起头来。刘彻摸不着头脑，问：“你们到底想干什么?”侏儒们回答道：“听说皇上要把我们杀光。”刘彻知道东方朔点子多，就把东方朔叫来问：“你为什么要那样恐吓侏儒?”东方朔回答道：“活也好，死也好，我都不否认这个话是我说的。不过请皇上能耐心地听我说几句话。侏儒们只有3尺多长，每月能得给养粮食一包，钱240。小臣东方朔长9尺有余，也只能得到那么多东西。侏儒们涨饱了肚子怕死，我东方朔饿瘪了肚子想死。我的话，如果有道理，希望能改变这种规定。不能用，作罢，我也不想吃你这点长安米。”刘彻大笑，就让他到金马门待命。

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