成祖时期，专心与四夷交往，奉命出使的人多用宦官。出使西洋的是郑和、王景弘，西域是李达，北方是海童，而西番都是派侯显。

侯显，生卒年不详，明成祖时宦官，任司礼少监。成祖听说乌思藏和尚的尊师哈立麻有法术，善于魔术变化，想招来一见，就通使到西方各番国。成祖命令侯显携带书信和礼物去迎接，选择壮士和骏马护送。永乐元年 (1403) 四月奉命出使，陆地行走几万里，到四年十二月同那和尚一起来到中国，成祖命令驸马都尉沐昕迎接他。成祖在奉天殿接见他，给予优厚的恩赐，仪仗、鞍马、各种器具多用金银做成，通行的道路场面威势盛大。

永乐五年 (1407) 二月，在灵谷寺设置普度大斋，替高祖、高后祭神求福。有人说卿云、天花、甘露、甘雨、青乌、青狮、白象、白鹤及舍利吉祥之光，接连几天显现，又听到梵呗歌咏的天乐从高空传下来。成祖更加喜悦，朝臣上表庆贺，学士胡广等人都献上《圣孝瑞应歌》。就封哈立麻为万行具足十方最胜圆觉妙智慧善普应祐国演教如来大宝法王西天大善自在佛，领导天下佛教，授给官印和诏令如同各王，他的三个门徒也封为灌顶大国师，又在奉天殿设宴。侯显因奉命出使有功劳，提升为太监。

十一年春，侯显又奉命出使，去赏赐西番尼八剌和地涌塔两国。尼八剌的国王沙的新葛派使者跟随侯显来朝廷，向成祖上表并进贡当地土产。成祖诏令封为国王，赐给诰书和官印。

十三年七月，皇帝想与榜葛刺各国交往，又命令侯显率领船只和军队前往，那些国家就是东印度地域，距中国很遥远。它的国王赛佛丁派遣使者进献麒麟和各种土产。皇帝很高兴，赐给的东西加等。

榜葛刺的西面，有一个叫沼纳朴儿的国家，地处五印度当中，是古老的佛国，侵略榜葛刺。国王赛佛丁向朝廷告急。十八年九月，成祖命令侯显去沼纳朴儿宣布皇上的命令，赐给金币，于是就停止战争。

宣德二年 (1427) 二月，宣宗又派侯显去赏赐各番国，历经乌斯藏、必力工瓦、灵藏、思达藏各国而回国。路上遇到强盗抢劫，侯显督领将士奋力作战，斩杀和俘获的人很多。回到朝廷，记录功劳和升官、获赏的人有四百六十多个。

侯显有才能且善于辩论，坚强有力而敢于接受命令，五次出使到极远的地域，其功绩与郑和相当。这十数年中，侯显几乎成了明王朝出使西南诸国的全权代表，频繁出入南亚各国。

明代阿拉伯文铜香炉

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