姚广孝了解方孝孺对君主的忠贞，他知道看重气节的方孝孺是不可能轻易归顺燕王，一定要耐心长时间劝说方可。但燕王生性残忍，必不可能忍受方孝孺的倔强。他思前顾后，认为就此将方孝孺杀死，未免太过武断，于是在成祖发兵之前，冒死求见，希望他手下留情不要将方孝孺急于处刑。他对朱棣动情地说;“南京城攻下之日，方孝孺一定不会轻易投降的，请您不要过急杀了他。杀了方孝孺，就等于天下的读书种子灭绝了，这真是一件非常可惜的事情呀。” 成祖朱棣考虑片刻，认为姚广孝所言甚是，于是频频点头表示一定按照他的建议行事。后来朱棣进入南京城的当天，方孝孺就被捕下狱。朱棣即位时要拟即位诏书，朱棣想到了让方孝孺写，来装点门面。朱棣便召方孝孺上殿草拟即位诏书，然而此事的发展却超出了所有人的预料。

在明成祖朱棣的强迫下，方孝孺才肯见他，但是此时的方孝孺，穿着丧服当着文武百官哭声凄厉，旁观者好不痛心。明成祖朱棣也颇为感动，走到他跟前慰问他说：“我只是打算仿效周公辅佐成王的方式来打理朝政，先生不必自取忧苦。” 方孝孺反驳：“周成王在哪里? ” 成祖朱棣回答：“他已经自焚而死。” 方孝孺又问：“为什么不立成王的儿子为王? ” 成祖朱棣说：“国家君主当依靠年长的君主。” 方孝孺说：“那成王的弟弟亦可。” 成祖朱棣答道：“这是我们朱家的事，与你等无关。” 回头说道：“要诏示天下，必须由先生您来起草。”便叫侍者授予方孝孺纸笔，方孝孺把笔重重摔到地上，骂道：“死就死!诏书我绝不起草! ” 成祖大怒，命令在闹市将他磔死。方孝孺慷慨赴死，时年四十六岁。

他的门人德庆侯廖永忠的孙子廖镛与弟弟廖铭收殓他的遣骨，葬在聚宝门外的山上。

方孝孺的兄长方孝闻，努力学习，行为淳厚，先于方孝孺而死。弟方孝友同方孝孺一起被杀。妻子郑氏及两个儿子方中宪、方中愈先于方孝孺上吊自杀，两个女儿投秦淮河自杀。

方孝孺善于写文章，淳厚精深，雄壮豪迈。每写出一篇文章，天下的人争相传诵。

永乐年间，私藏方孝孺文章的人判死罪。他的门人偷偷地编录方文为《侯城集》，因此得以传于后世。

仁宗即位，训谕礼部：“建文众臣，已经杀戮，家属籍没入官府的，都赦免为平民，归还他们的土地。亲属充军到边疆的，留一人在戍所，其余的释放回家。” 万历十三年三月，释放因方孝孺而获罪被发配戍边的人的后裔，浙江、江西、福建、四川、广东总计一千三百余人。

而方孝孺没有后人，只是方克勤的弟弟方克家有个儿子叫方孝复。洪武二十五年，曾经上书朝廷，请求减免信国公汤和所加给宁海的赋税，被贬谪戍守庆远卫，因他的军籍获免。方孝复的儿子方琬，后来也被赦为平民。

世宗时，松江人俞斌自称是方孝孺的后人，一时士大夫相信了他，为此而纂写《归宗录》。不久方氏发现他是作假，报告给官府，平息了此事。

神宗初年，下诏褒录建文时期的忠臣，在南京建造表忠祠，第一个是徐辉祖，第二个是方孝孺。方孝孺被杀，他的族人亲友前后因此获罪而被杀的有数百人。他的门人也有以身相殉的，卢原质、郑公智、林嘉猷，都是宁海人。卢原质，字希鲁，方孝孺姑姑的儿子，由进士拜授编修，历任太常少卿。建文时，多次对国事提建议。燕王军攻到，没有屈服，与弟弟卢原朴等一起被杀。

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