秦桧心胸狭窄，为了推行自己的主张，拼命打压异己，只要谁跟他观点不一致或曾经反对过他，他就一定要除之而后快。

张浚与赵鼎的关系非常好，两个人曾经在一起谈论人才问题，当时张浚对秦桧很有好感，赵鼎却谨慎地说：“这个人如果得志，恐怕就没有我们的立足之地了! ” 张浚不以为然，还向朝廷引荐秦桧。等到与秦桧共事之后，张浚才发现秦桧的阴险，在他离开朝廷的时候，高宗让他再推荐一个人，张浚没有回答，高宗问秦桧怎么样，张浚就说秦桧是个阴险的人，于是高宗就重用了赵鼎。秦桧知道这件事后，就授意谏官纷纷弹劾张浚，一直把他贬得离朝廷远远的。

挤走了张浚，秦桧还不满足，还要离间赵鼎与张浚的关系。他对赵鼎说：“其实皇上早就想重用你了，是张浚迟迟不告诉你，害怕你得势。”赵鼎本来是很讨厌秦桧的，听他这么一说反而开始信任秦桧，跟张浚疏远起来。一直到晚年，赵鼎和张浚偶遇时谈起这件事，才明白他们是被秦桧挑拨了。

朝廷中的许多贤士都因为得罪了秦桧而相继被罢免或迫害。枢密院编修官胡铨上疏，请求斩杀秦桧来向天下人谢罪。秦桧却给胡铨带上刑具，并将他贬到昭州 (今广西平乐)。陈刚中称赞胡铨，秦桧非常生气，把陈刚中贬到赣州，当时赣州正流行瘟疫，陈刚中去了不久就死在了那里。随后，秦桧就用胡铨的例子来警告朝廷内外，意思是谁敢反对我就是这个下场。

高宗这时候已经完全依赖秦桧，只想着和议，一点抗争的念头都没有了。要是有人对他说和议不好，他就皱皱眉说：“我不想听这些话。” 然后就起身离去。

其实，当时宋军是完全有希望打败金军的。尤其是在岳飞的率领下，军民同心，正准备直捣金人老巢，可是秦桧却害怕破坏和议，一日之内连下十二道金牌，逼岳飞撤军。岳飞回朝后，秦桧又设计害死了岳飞，制造出举国震惊的冤案。此外，他还收回了韩世忠、张俊等人的兵权，从此宋朝再无良将可以率兵与金兵对抗了。

秦桧的卖国行为让许多正直之士激愤不已。有一次，秦桧正要上朝，有一名小军官突然上前刺杀他，可惜没有刺中，最后这名小军官被判在闹市中凌迟处死。从此以后，秦桧提高了警惕，每次出门身后都跟着50名卫兵，每人还拿着一根长长的棒子以保护他。

秦桧自专政以来，限制人们的言论，蒙蔽高宗的视听。对于拍他马屁的人，他就加以重用;而对那些批评他的人，则睚眦必报。在这种高压气氛中，许多朝廷官员都不敢谈论国家大事，即使上朝也只说一些鸡毛蒜皮、无关紧要的事情敷衍了事。秦桧还禁止民间私自撰写史书，以防自己的所作所为在民间流传下去。一旦发现有人写史书，就严厉惩罚。

有时候，秦桧甚至欺瞒高宗，这偶尔也让高宗不太高兴。衢州曾经兴起盗贼，秦桧私下里派人去镇压，但没有报告给高宗。晋安郡王趁着进宫的机会悄悄将这件事告诉了高宗，高宗非常吃惊，问秦桧怎么不禀告自己。秦桧说：“这点小事不值得让您烦心，所以没向您报告，我是想等把盗贼平定了再向您禀报。”虽然秦桧说得好像很有道理，但这却表明他这个臣子可以代替皇上做决定，这能让高宗不生气吗?秦桧退下后，打听到是晋安郡王跟高宗说的这件事，就想报复他，于是上奏说晋安郡王当时在服丧，应该减少他的俸禄。高宗知道后，表面上同意这样做，私下里却又把减少的钱偷偷补给晋安郡王。作为一个皇帝，连做这样一件事都得偷偷摸摸的，也可见高宗跟秦桧之间的微妙关系。

秦桧还频频接受贿赂，富可敌国，一直到他死后，还有国外的珍宝源源不断地送到他家里。

绍兴二十五年 (1156)，秦桧去世，时年66岁。临死前，他还在谋划如何害死张浚。

秦桧前后两次担任宰相，一共19年。在这19年里，他胁持皇上、主张议和、耽误国家，当时的忠臣良将，几乎都被他陷害尽了，而那些愚钝无耻、争着把诬陷好人当做自己的功劳的人则受到他的重用。至于那些被冤枉的人，因为没有罪名可以加，他们竟然随意罗织罪名。但凡弹劾人的奏章，基本上都是秦桧写的。此外，秦桧还在全国安插耳目，只要听到有议论朝廷的人，一律逮捕治罪。此外，他还在宫中安排亲信窥视高宗的一举一动。至于地方呈上来的奏章，都送到他那里，根本就不送给高宗看。

岳飞墓前的秦桧夫妇跪像

位于今浙江杭州西湖景区岳王庙中侧岳飞墓前，像为铁铸人像，秦桧夫妇反剪双手，面墓而跪，形象沮丧。

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