吉温，是天官侍郎吉顼的弟弟吉琚和婢妾所生的儿子。他天性谲诡，善于奉承，因此得以来往于显贵的宦官门下，宦官们对他如同对待亲人。他天性阴险，敢于深究穷追案情。天宝初年，他被任命为新丰丞。当时，太子文学薛嶷承备受宠幸，举荐吉温入朝对答。玄宗看了看他，对薛嶷说：“他不是个好人，我不想要他。”

当时萧炅做河南尹，河南府有事，京台差遣吉温审查此事，连累到萧炅，吉温仍深究不放，萧炅因为和右相李林甫有交情，才将此事压下得以幸免。后来，萧炅任京兆尹时，吉温被任命为万年县尉，旁人都为他捏了一把汗。当时，骠骑高力士经常住在宫中，偶尔在外宅居住，萧炅必定前去谒见。有一次吉温先骑马赶到，和高力士言谈戏谑，称兄道弟，萧炅十分叹服。他日，吉温在府庭谒见萧炅，表达诚意说：“以前我不敢违犯国家法令，多有得罪。从此以后，我全心为你效力。” 两人把酒言欢。

李林甫和左相李适之、驸马张垍不合，当时李适之兼任兵部尚书，张垍的哥哥张均任兵部侍郎，李林甫于是派人揭发兵部六十多人参与造假，图谋搞垮兵部长官，皇上下诏交付给京兆府和司法部门审问。过了几天，也没有查明缘由。萧炅于是派吉温审问嫌犯。吉温于院中设两处审讯，吉温在后庭假装提取两个重罪犯人，施以杖刑，犯人痛苦的叫声，让人不忍倾听，借此威吓嫌犯。随后对嫌犯说：“如果想要活命，就在纸上写下全部罪状。” 令史等人向来知道吉温残酷，不等施刑，各自违心认罪。后来，李林甫打算兴起刑狱，除掉不愿依附于自己的人，于是把吉温召至门下，让他和罗希奭一同罗织他人罪名。

天宝五载 (746)，吉温通过宦官，让盛王李琦迎娶他的外甥武敬一的女儿为妃，从而擢升为京兆府士曹。户部侍郎、兼御史中丞杨慎矜违逆李林甫的心意， 御史中丞王和杨慎矜虽然亲近却嫉恨他， 于是李林甫和王两人共同编造事端，称杨慎矜家中藏有图谶预言，并认为自己是隋炀帝的子孙，伺机兴复皇位。李林甫又奏请交付吉温审讯，杨慎矜于是被捕入狱。吉温又在东京收捕了杨慎矜的兄弟和他的门客史敬忠。史敬忠颇有学识，经常和朝廷权贵交往，和吉温的父亲吉琚交情深厚，吉温年幼的时候，史敬忠常常抱他。吉温让人将史敬忠捉拿，脖子戴上枷锁，用布蒙住他的脸。吉温在后面驱赶着他前进，不和他说一句话。快到京城的时候，让典吏诱导他说：“杨慎矜已经认罪，让你辨识一下。如果你能善解人意，一定能活，否则必死无疑。” 史敬忠回过头说：“吉七郎，请给我一张纸。” 吉温假装不给，史敬忠再次恳求，吉温才给他纸，让他在一棵桑树下写了满满三张纸，全都符合吉温的意思。吉温高兴地说：“老爷子别怪我! ” 缓缓下拜。等到事情准备妥当，到达京城后，吉温这才审问杨慎矜，史敬忠的证词被用来作为证据。但等到搜查杨慎矜家，却找不到图谶。李林甫担心事情败露，于是让御史卢铉去搜查。卢铉将图谶藏在袖子里，走到僻静的地方，拿出图谶假装大骂说：“这个逆臣将图谶藏在隐秘的地方，这才找到! ”并指给杨慎矜的奴婢们看。杨家全家十分害怕，又遭到棍棒痛打，谁也不敢违抗。于是罪案成立，杨慎矜兄弟被赐死。吉温从此威名远扬，士大夫们都不敢私下交谈。

鎏金莲花纹五足银熏炉·唐

银熏炉是唐代专为宫廷制造金银器的宫廷作坊文思院的产品，外形豪华精美，是晚唐时期宫廷艺术珍品。

吉温以严酷狠毒著名，他频频主持审判皇帝特令监禁的犯人，牵连无辜之人，常常还没审讯，就已经写好罪状，算清赃物数量了。等到当事人被审问，常常因恐惧而胡乱认罪。因此不加拷打，罪案就成立了。李林甫欣赏吉温能干，擢升他为户部郎中。吉温又见安禄山受到皇上恩宠，骠骑高力士在宫中掌权，便又依附他们，和他们结为兄弟。他常对安禄山说：“李林甫虽然和你十分亲近，但是一定不能让你当上宰相。我吉温虽然受他驱使，也一定不会得到提拔。如果你先奏请皇上让我做宰相，我再上奏让你担当重任，挤掉李林甫，这样我们两人都能当宰相。”安禄山很高兴。

当时，安禄山受到的恩宠，无人能比，他多次在皇上面前夸赞吉温能干，玄宗也就忘记了以前说过的话。后来，安禄山被加封为河东节度使，于是奏请任命吉温为河东节度副使。不久又奏任吉温为魏郡太守、兼侍御史。

杨国忠入朝做宰相后，因为向来和吉温有交情，于是催召他为御史中丞。吉温辞别范阳，到达西京后，朝廷一有动静，他就报告安禄山，两天之内安禄山就能得到讯息。

天宝十三载 (754)正月，安禄山入朝，被拜授为左仆射，于是奏请加授吉温为武部侍郎、兼御史中丞。当时，杨国忠和安禄山已经结怨，见吉温亲厚安禄山，十分忌恨。这年冬天，河东太守韦陟进京到华清宫奏事，感到自己将被贬官，于是托付吉温和安禄山建立交情，赠送了很多河东土特产给吉温和权贵们。杨国忠指使大理评事吴豸之让同乡人告发。韦陟等人被召到中书门下审问，韦陟认罪，被贬为桂岭县尉，吉温也被贬为澧阳长史。

第二年，吉温又因为贪赃和强夺他人的奴婢财物，被贬为端州高要尉。吉温走到岭外，拖延时间不再前进，依附张博济，停留在始安郡。八月，皇上派大理司直蒋沇前去审讯，吉温死在狱中。

当初，吉温遭到贬斥，玄宗在华清宫对朝臣说：“吉温是酷吏的子侄，我被人迷惑，居然如此重用他。他多次劝朕兴起刑狱，我都没有采纳他的意见。现在他走了，你们都可以安心无忧了! ” 吉温九月死在始兴县。十一月，安禄山起兵作乱，人们说他是要给吉温报仇。后来，安禄山进入洛阳城，即伪皇帝位。玄宗逃到蜀地后，安禄山找到了吉温的一个儿子，才六七岁，授任为河南府参军，赐给他钱财布帛。

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