天下奇才，未必完人。这句话用在郦道元身上甚是恰当。一部《水经注》让他名垂青史，但正史中的他却是以一代酷吏的身份出现。生活在北魏年间的他，秉公执法，刚直不阿，却又手段果狠，少恩寡情，这就是真实的郦道元。

郦道元，字善长，北魏时期范阳人(今河北涿州)。郦道元出身不凡，祖辈历任北魏要职，祖父郦嵩做过天水太守，父亲郦范更是一名出色的军事参谋，侍奉北魏自太武帝拓跋焘到孝文帝拓跋宏的多位帝王，官至平东将军、青州刺史，晋封永宁侯。郦范有五个儿子，郦道元年长，承袭了爵位。

生长在这样的家族中，郦道元很顺利地入朝做官，在北魏孝文帝的太和年间 (477～499)，成为了帝国鼎盛时期的一名尚书主客郎。他秉公执法，清廉勤勉，但性情严酷，手段过于果狠。御史中尉李彪很赏识郦道元，举荐他为治书侍御史。但不久李彪被朝中的重臣尚书令兼左仆射李冲弹劾，郦道元也受牵连免官。

北魏孝文帝病逝后，其子元恪继位，是为北魏宣武帝。郦道元被任命为冀州镇东府长史。当时的冀州长官是刺史于劲，于劲是宣武帝顺皇后的父亲，因在关中征战，所以不曾到冀州赴任，于是郦道元代行其职三年。因为他为政严酷，官民们都很害怕他，连盗匪都畏惧地逃出了他的辖区。而后皇帝命他试做鲁阳郡郡守，郦道元到任后劝民向学，大力兴办教育，得到了宣武帝的赞赏。鲁阳郡内原来不曾归化的少数民族也都畏惧郦道元的威名，不敢再为寇作乱。

北魏宣武帝延昌年间(512～515)，郦道元被擢升为东荆州刺史。他依旧为政威猛，如同在冀州时一样。当地的少数民族实在不堪忍受，于是向朝廷上告郦道元执法苛刻严酷，请求撤换他。朝廷为缓和矛盾，便派人将郦道元接送回京，免去了他的官职。但不久后就又起用他做了河南尹。

宣武帝死后，其子元诩继位，是为北魏孝明帝。孝明帝为削弱边关军镇的势力，计划将一些军镇合并为州，于是任用以执法刚猛著称的郦道元为黄门侍郎，持节与大都督李崇筹划实施事宜。然而还未等郦道元等人成行，就爆发了史上有名的 “六镇起义”，郦道元只得无果而还。起义平定后，孝明帝又调集军队攻打南朝梁国的扬州，北魏皇族元法僧趁机在彭城(今江苏徐州)反叛。孝明帝忙派郦道元持节节度诸路平叛军前往讨伐元法僧，郦道元指挥大军追讨叛军，多有斩获，回朝后被任命为御史中尉。

郦道元为官多年，严猛如一。所谓 “成也萧何败也萧何”，他以刚猛博取了皇帝的信任，也因严酷招来了满朝权贵的敌意，终于惹来杀身之祸。

汝南王元悦宠幸侍臣丘念，常与之同眠，连州郡的官吏选拔都听由丘念做主。郦道元暗访得知了这个情况，便下令将越礼败俗的丘念收押下狱。元悦跑去向胡太后求情，胡太后命郦道元放人。但郦道元恪守职责，不但不放丘念，还一并上书弹劾元悦。此举引起了皇族诸王的极大不满，适值雍州刺史萧宝夤稍稍暴露了要谋反的迹象，城阳王元徽平素忌恨郦道元，于是心生借刀杀人之计。他上书皇帝，以郦道元讽刺朝廷为名，外贬他为关右大使，前往萧宝夤的属地赴任。萧宝夤见郦道元前来，担心他是朝廷派来暗算自己的，于是密遣部将将郦道元一行人围困在阴盘驿亭。驿亭断食断水，郦道元一行力竭被擒，终于为叛军杀害。临难前，郦道元瞋目叱贼，厉声而死，不失气节。郦道元死后，被追封为吏部尚书、冀州刺史。

郦道元一生好学，博览奇书，撰写了《水经注》四十卷、《本志》十三篇，又作了 《七聘》等，皆流传于世。然而，其兄弟间不能友好和睦，又多嫌忌，故时人有些非议。

文官俑·北魏

这两文官身穿汉族的官服，是孝文帝改革的一项内容。可以看出当时北方汉族和少数民族服装已有融合趋势。

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