某日，张释之随文帝去视察文帝百年之后的陵寝——霸陵。文帝感伤地对群臣说：“用北山坚石做外棺，把石椁的缝隙填满，再用漆粘合起来，难道还能打得开吗?” 文帝身边的近侍都说：“好。”只有张释之上前说：“如果它里面藏有很多能引起贪欲的珠宝，那么即使封闭南山作为外棺，还是会有缝隙的;如果薄葬而没有能引起贪欲的东西，即使没有石棺，又有什么可以担忧的呢?” 文帝称赞张释之，并提升他为廷尉。

不久，张释之又随文帝外出。车子经过中渭桥的时候，忽然有一个人从桥下仓皇地跑出来，惊吓了文帝的马车。文帝派人抓捕此人，并交给张释之处理。张释之接手审理这个案件，才发现原来那个人是长安县的乡下人，得知皇上的车马要经过，赶紧躲在桥下。过了许久，他以为车马已经离开，便跑了出来。张释之将实情禀报给文帝，并说会依法向此人处以罚金四两。文帝非常生气，说：“这个人使我的马受惊，如果马是烈马，岂不是会使我受伤?” 张释之解释道：“律法是天子和百姓要共同遵守的。现在依律令只处以罚金四两，陛下却要重判，这是告知天下百姓各地的律法轻重不一。” 文帝听后沉默许久，认为张释之说得有道理，便认可了他的做法。

有人偷盗高帝庙的玉环，小偷被捕后，文帝将他交给张释之处理。张释之依法判处其死刑。文帝很生气，认为这样一个丧尽天良的小偷应该诛灭三族。张释之却脱下帽子解释道：“按照律法规定，这样判处已经是极限了。再说，斩首与族灭都是死罪，但以逆顺的轻重为依据。如果这样的罪需要诛灭三族，那么假设有一个愚民不小心拿了长陵上的一捧土，陛下又该如何治他的罪呢? ”文帝听后跟太后商议，最后同意了张释之的处决。文帝去世后，景帝即位。张释之自知以前得罪过景帝，怕大祸临头，便借口生病请假。他想辞职离开，又怕会招惹更大的刑罚;想进宫面圣谢罪，却又不知道走什么门路。后来，他采纳王生的计策，终于面见景帝，当面道歉。景帝没有责怪他，又留他在身边侍奉一年多，最后将他降为淮南王相，其原因仍是以前得罪景帝那点事。

张释之

张释之事文、景二帝，以执法公正闻名，认为“法者，天子所与天下公共也”，时人称赞“张释之为廷尉，天下无冤民”。

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