淳于髡是齐国的一个入赘女婿，身高不足七尺，为人滑稽，能言善辩，曾多次出使诸侯国也没受过屈辱。齐威王在位时，喜爱说隐语，又好彻夜宴饮，淫乐无度，陶醉于饮酒之中，将政事委托给卿大夫。文武百官荒淫放纵，各国都来侵犯，国家存亡就在一线之间。齐王身边近臣都不敢进谏。淳于髡用隐语来规劝齐威王说：“城中有只大鸟，落在了大王的庭院里，三年不飞又不叫，大王知道这只鸟是怎么一回事吗? ”齐威王说：“这只鸟不飞则已，一飞就直冲云霄;不叫则已，一叫就使人惊异。” 于是他诏令全国七十二个县的长官入朝奏事，奖赏一人，诛杀一人; 又发兵御敌，诸侯十分惊恐，纷纷把侵占的土地归还齐国。齐国的声威竟维持达三十六年。

齐威王八年 (前349)，楚国派遣大军侵犯齐国边境。齐王派淳于髡出使赵国请求救兵，让他携带黄金百斤、驷马车十辆作为礼物。淳于髡仰天大笑，将系帽子的带子都笑断了。威王说：“先生是嫌礼物太少么? ”淳于髡说：“不敢! ” 威王说：“那你笑什么，难道有什么想法吗? ” 淳于髡说：“今天我从东边来时，看到路旁有个祈祷田神的人，拿着一个猪蹄、一杯酒，祈祷说： ‘高地上收获的谷物盛满篝笼，低田里收获的庄稼装满车辆;五谷繁茂丰熟，米粮堆积满仓。’我见他拿的祭品很少，而所祈求的东西太多，所以笑他。” 于是齐威王就把礼物增加到黄金千镒、白璧十对、驷马车百辆。淳于髡辞别威王后，来到赵国。赵王拨给他十万精兵、一千辆裹有皮革的战车。楚国听到这个消息，连夜匆忙退兵而去。

齐威王十分高兴，在后宫摆下酒宴，召见淳于髡，赐他酒喝。问他说：“先生能够喝多少酒才醉? ” 淳于髡回答说：“我喝一斗酒也能醉，喝一石酒也能醉。” 威王说：“先生喝一斗就醉了，怎么能喝一石呢? 这是什么说法呢? ” 淳于髡说：“大王当面赐酒给我，执法官站在旁边，御史站在背后，我心惊胆战，低头伏地地喝，喝不了一斗就醉了;假如父母有尊贵的客人来，我卷起袖子，躬着身子，举酒敬客，客人不时赏我残酒，屡次举杯敬酒应酬，喝不到两斗就醉了;假如朋友间交游，久未会面而忽然间相见了，高兴地讲述往事，互诉衷肠，大约喝五六斗就醉了;至于乡里之间的聚会，男女杂坐，彼此敬酒，没有时间的限制，又作六博、投壶一类的游戏，呼朋唤友，相邀成对，握手言欢不受处罚，眉目传情不遭禁止，面前有落下的耳环，背后有丢弃的发簪，此时的我最开心，喝上八斗酒也不过两三分醉意。天黑了，酒也快完了，把剩余的酒放到一起，大家促膝而坐，男女同席，鞋子混杂在一起，杯盘杂乱不堪，堂屋里的蜡烛已经熄灭，主人单留住我，而把别的客人送走，绫罗短袄的衣服已经解开，隐隐有阵阵香气传来，这时我心里最为高兴，能喝下一石酒。所以说，酒喝得过多就容易出乱子，欢乐到极点就会发生悲剧。所有的事情都是如此。” 这番话是说，无论什么事情都不可走极端，到了极端就会衰败。淳于髡以此婉转地劝说齐威王。威王说：“好。”于是他就停止了彻夜欢饮之事，并任用淳于髡为接待诸侯宾客的宾礼官。齐王宗室设置酒宴，淳于髡常常作陪。

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