翻车是我国古代长期使用的重要提水灌溉工具。在东汉以前，我国主要的提水工具是桔槔和辘轳，但这两种工具都只能间歇由低向高提水。东汉的毕岚曾“作翻车”，不过这种翻车还不是农具，而是和另一工具“渴乌”(虹吸管)配合用来洒道的。三国时，马钧再次发明翻车，用于灌溉。马钧造的翻车结构轻巧。到唐代，已有手转、足踏、服牛三类翻车。宋代起，翻车被称为“水车”“龙骨车”，用脚踏的又称“踏车”，用手推转的称 “手车” 或“拨车”。

元代王祯在《农书》中细述了翻车的构造及提水原理： 用木板做一个长约2丈、宽约4～7寸、高约1尺的木槽，在木槽的一端安装一个比较大的带齿轮轴，轴的两端安装可以踏动的踏板，在木槽的另一端安装一个比较小的齿轮轴，两个齿轮轴之间装上木链条(就是所谓龙骨)，木链条上拴上串板。这样，灌溉农田的时候，把木槽的下端连同小齿轮轴 一起放入河中，人踏动大齿轮轴上的踏板，就可以使串板在槽里运动，刮水而上。木槽长2丈的车，大约可以将水输到1丈的高处，如果河岸高3丈，便可用3台翻车，中间配上两个小水池，连续向上刮水。

就原理而言，翻车相当于今天的一台刮板式输送机; 就传动机构而言，翻车的龙骨与大轮小轮之间的啮合，不是通过链孔，而是通过龙骨节上的凹槽与齿轮配合，这种啮合方式不降低龙骨节的强度，而结构及制作方式则大大地简化了，这种结构特别适合于木制零件的特点。由此可知，中国人在汉代已制造出结构独特的链条和齿轮，掌握了链传动原理。

《天工开物》对各种翻车的提水能力作了详细说明： “车长者二丈，短者半之……大抵一人竟日之力，灌田五亩，而牛则倍之……数尺之车，一人两手疾转，竟日之功，可灌田二亩而已。”

除了人力、畜力翻车外，后来又出现了以自然力为动力的翻车。正如明代徐光启的 《泰西水法》所称：“溪涧长流而用水，大泽平旷而用风，从此不用人力自转矣。”风力翻车的记载始见于南宋刘一止的《苕溪集》。通常我们说的“风车”，就是风力翻车中最常见的一种。看过电影《柳堡的故事》的读者，一定还记得苏北平原上“风儿吹得风车转”的情景。而水力翻车记载亦始见于王祯的 《农书》，徐光启在《农政全书》 中为我们提供了这种“以水提水”的机械的图样。这两类翻车目前仍在我国一些地方广泛使用。

在元代，我国还出现了与翻车极其相似的水力高转筒车。这一机械有两个轮子，下面的轮子兼有取水和提供动力的双重功能，水的输送靠 一个个小筒来完成。以筒代替槽和刮板，使得提水高度大大提高。按照《农书》的介绍，高转筒车“其高以十丈为准，上下各树 一轮，下轮在水内，各轮径可四尺”，可知其扬程竟达30米(刮板式翻车扬程才1米左右)，水轮直径在1米以上，当时的制作水平由此可见一斑。

农事图

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