长江下游地处北亚热带，这里气候温暖潮湿，湖泊密布，河流纵横，土壤肥沃，是中国着名的鱼米之乡。我们的祖先很早就任这片沃土上繁衍生息，并创造出独特、发达的长江下游地区新石器文化。长江下游地区的新石器时代遗址，主要以河姆渡文化、马家浜文化和良渚文化为代表，还包括南京北阴阳营及其相邻地区的文化遗存。

圣水牛角 这是目前已知最早驯养水牛的物证。

河姆渡文化分布于杭州湾南岸的宁(波)绍(兴)平原，并越海东达舟山群岛一带，北与马家浜文化、良渚文化为邻，以浙江余姚河姆渡遗址为典型代表。据测定其年代约为公元前5000～前3300年。河姆渡文化与黄河流域仰韶文化同样古老，可是风貌却大不 一样。这里有迄今发现最早的人工栽培水稻遗迹。水稻的种植，扩大了食物来源，从出土的生产工具看，当时的农业早已脱离了原始的火耕，发展到用耒耙翻耕土地的阶段。河姆渡氏族还饲养猪、狗和水牛，可见已由狩猎经济转入原始畜牧经济，生活比较安定。石器有斧、锛、凿等，石凿磨制较精，棱角分明，刃锋锐利。还发现有许多木质工具，如铲、锤、桨、杵及木料制成的碗、盆等生活用器，有一只木质碗，外表还漆了生漆。发达的木作工艺是河姆渡文化手工业的 一大特色。陶器的制作比较原始，都是手制的，主要是夹炭黑陶和夹砂红陶、红灰陶，胎壁粗厚，造型不整齐，器表除素面磨光外，往往有繁密的绳纹和划纹，彩陶极为少见。器形以釜、罐为最多，而以釜和支座最具有代表性。另外，河姆渡文化盛行一种栽桩架设高于地面的干栏式建筑，上层住人，下层饲养家畜。这种建筑是中国长江以南地区新石器时代以来的重要建筑形式之 一，这也是人类适应多水、潮湿环境的 一种创造，与北方地区同时期的半地穴式房屋有着明显的区别。

马家浜文化因浙江省嘉兴市马家浜遗址而得名。主要分布在太湖地区，南达浙江的钱塘江北岸，西北到江苏常州 一带。其年代约为公元前5000年至公元前4000年。其主要文化特点有三： 一是盛行俯身葬。有些死者头骨用陶器覆盖，或是把头骨另放在陶器内，这是较为特殊的一种葬俗。二是陶器主要为红陶，以外红里黑或表红胎黑的泥质陶为特色，外表多为单一的素色，器形以宽檐釜(或称腰沿釜)、喇叭形圈足豆、牛鼻形器耳的罐、圆锥足鼎等为代表。制陶技术还处于较低的阶段。三是使用玉璜、玉玦等装饰品，这类玉器后来成为中国的传统饰物。社会经济方面，马家浜文化居民主要从事农业生产，种植水稻，但渔猎经济作为补充也占重要地位。此外，人们也采集一些诸如野生的核桃、杏、梅、菱角等作为辅助性食物。石器的磨制技术较高，器类以锛为主，另外，在江苏吴县草鞋山遗址发现了4000多年前的3块残布片，经鉴定，原料可能是野生葛，系纬线起花的罗纹织物。这是中国现存最早的纺织品实物。从墓葬看，个别女性墓随葬品较多，并存在同性合葬墓，绝大部分墓随葬品差距极小。由此可见，马家浜文化时期还没有出现贫富分化，正处在母系氏族社会阶段。

继马家浜文化之后发展起来的是良渚文化。良渚文化因浙江省余杭市良渚遗址而得名，主要分布在太湖地区，南以钱塘江为界，西北至江苏省常州一带。长江北岸的江苏海安县青墩上层也含有该文化的一些因素。年代约为公元前3300～前2200年。其石质工具有了显着的进步，磨制精致，新出现了三角形犁形器、斜柄刀、耘田器、半月形刀、镰和阶形有段锛等器物。玉器也大量出现，其中以璧、琮最具特色，特别是玉琮上的兽面纹，纤细生动，与后来商代青铜器上的饕餮纹有着某些联系。制陶工艺也有了明显的提高，轮制普遍出现。陶质以泥质灰胎黑陶为主，一般器壁较薄，与山东龙山文化的“蛋壳陶”相近似。器形以鼎、罐、豆、杯、最为常见。经济生活仍以农业为主，种植水稻，其他农作物还有花生、芝麻、蚕豆、两角菱、甜瓜、葫芦等。良渚文化的重要特征之一是大量使用竹木器，计有竹篓、竹篮、谷箩、簸箕、倒梢、竹席、篷盖、门扉、竹绳等。另 一个重要特征是已经开始饲养家蚕和生产丝织品。从墓葬来看，葬式以仰身直肢葬为主，头的方向多朝南。随葬品多寡不一，部分墓没有随葬品，少的一般有三五件，多的达数百件，反映当时已出现贫富分化现象。总之，良渚文化的生产力水平较前一阶段有了很大的提高，这都表明良渚文化处于原始社会的末期，并已接近文明社会的门槛。

综上所述，长江下游地区很早便出现了发达的新石器文化，比同时期的黄河流域毫不逊色。其中具有浓厚神秘色彩的兽面纹形象以及各种玉制礼器如琮、璧等是当时最具代表性的物品，且很可能为以后的商、周文化所吸收、继承。因此，长江下游地区的新石器文化也应是中华文明的重要渊源。河姆渡文化、马家浜文化和良渚文化，一般认为属于古越族的原始文化。

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