16、17世纪，西方自然科学取得了飞速发展，物理学、数学、天文学等领域都诞生了一大批成果，而同时期中国传统的科学技术却渐趋没落，很少有大的进展，西方科学的总体水平已超过了中国，西学东渐之势渐趋强劲。徐光启就是我国早期引进西方科学技术成果的关键人物。

徐光启，字子先，上海人，生活在晚明时代，曾在明王朝中任过不少重要官职。万历三十一年(1603年)，徐光启在南京结识了来华的西方传教士利马窦等人，开始接触西方的科学。其后，他非常热心于中西科学的融合，着力引进西方的数学、天文、火器、水利等方面的先进知识。对《几何原本》的介绍，是徐光启引进工作中的重要组成部分。《几何原本》是公元前3世纪希腊数学家欧几里得所着，全书共15卷，它从有限的几个公理出发，用公理化方法建立一个完整的平直空间的几何体系。该书从内容到方法都近乎完美，在西方学者中被奉为经典中的经典，以至于后世的数学家在着书立论时不敢轻易使用 “原理”(即“原本”)作书名。徐光启为该书所吸引，决定将它翻译过来。从万历三十四年(1606年)开始，他和利马窦合作翻译了前6卷，后由于利马窦不愿继续此工作，全书未能译完。250年后，才由李善兰等人翻译了后面9卷。即使从今天的眼光看，徐光启的翻译也是经得起挑剔的。这次翻译是首次将拉丁文数学着作译为中文，中西数学各成体系，名词、概念互不相通，所以翻译《几何原本》是一种创造性劳动。我们今天仍在使用的数学专用名词，如几何、点、线、面、钝角、锐角、三角形等，都是首次出现在徐光启的译作中的，仅此一点，就足以奠定徐光启在中国数学史上的地位。除 《几何原本》外，对天文计算极其重要的球面三角知识，也是徐光启率先介绍过来的。徐光启本人着有《测量异同》、《勾股义》等数学着作。他把中西测量方法和数学方法进行了一些比较，并且运用 《几何原本》中的几何定理来使中国古代的数学方法严密化。这些工作对此后我国数学的发展起到了一定的作用。

徐光启在引进西方先进成果的同时，也继承了不少中国传统科学的优秀成果。他主张中西融合，取长补短，这在原则上是对的。但骤然面对大量西方先进成果，徐光启对中国传统的学术产生了一种轻视贬低的态度，他曾说： “观利公(利马窦)及同志诸先生，所言历法诸事，即其数学精妙，比于汉唐之世十百倍之”。他甚至说十部算经虽然失传，但丝毫不足惜，这种态度是十分不恰当的。徐光启对西方知识与中国传统厚此薄彼，这与他本人的“熔彼方之材质，入大统之型模”的初衷也极不协调。但无论如何，徐光启在中国学术传统转化过程中，起了开拓性的作用。

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徐光启像 明

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