随着国家机器的逐步加强，西周时期的国家常备军有了进一步的发展。据 《史记》记载，武王伐纣时，所率军队已有“戎车 三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人”。西周初年，国家常备军分为两个部分：西部本土宗周建有6个师，称为“西六师”; 东部在推翻殷人统治并平定叛乱后，为加强对该地区的控制，又在东部洛邑(亦称成周)建置了8个师，称为 “殷八师” 或 “成周八师”。西周时的 “师”，相当于后来的“军”。每师约有万人，全军14个师，其总人数在10万以上。除了西周中央政权拥有大量军队外，由周王分封的一些“元侯”，也允许建立一定数量的常备军，以保卫王室。西周常备军以车兵为主要兵种，步兵则与车兵混合编在一起。以战车为主体，每车配备一定数量的徒兵，组成一个单位，称为“乘”。每辆战车上有甲士3人，另有7人在车下，再配以步卒15人。后来，每辆兵车所配的步卒又有所增加。兵车上所备的进攻武器多是长柄的戈、戟、矛，还有远射的弓矢; 防卫武器有甲胄和盾牌。作战时兵车排成一定阵势，步卒附在兵车周围，互相冲击拼杀。西周军队已使用旗、鼓、铎、铙等视听信号指挥作战。军队规定有严格的纪律，各级军官及士兵都必须按照统一的号令行动。

克鼎 西周

又称小克鼎，铭文上刻有名叫克的贵族受命去整顿周八师的内容。

西周国家的常备军是由居住在国都及其郊区、被称为 “国人” 的成年男子应征入伍而组成的。西周时期把国家分为 “国” 和 “野” 两部分。国都及其郊区称为 “国”(或称 “都”、“乡”)，以外的广大地区则称为“野”(或称“鄙”、“遂”)。“国人”由周朝贵族及与他们有血缘关系的人组成，他们享有参加政治活动的权利，也只有他们可以参加军队，成为国家常备军。居住在国都郊区以外的称为“野人”，只有耕田和交纳赋税的义务，而没有当兵的权利。“国人” 按规定，从20岁开始就要参加军事训练及军事方面的劳作。30岁为正式服役年龄，发生战争时随时可能被征召入伍，授予兵器而参加征伐或保卫国家。50～59岁，可不参加军事训练或力役劳作，但有战争时仍须应征。至60岁乃免除一切军训及力役，不再参加战争，正式退役。国家常备军的武器装备由耕种“井田”的农夫缴纳军赋来提供。据史籍记载，西周时6尺为一步，100步为一亩，100亩授予一家农夫耕种。900亩为一井，4井为一邑，4邑为一丘，每丘要缴纳战马一匹，牛3头。4丘为一甸，64井，要缴纳战车1辆，同时要配具甲士3人、步卒72人的全部武器装备。

为了提高军队的战斗力，进行实战训练，西周规定每年要在农闲时作军事演习，国人中的全体役龄人员都要参加。演习时，完全按实战编排，规模很大。据说，春天农闲时演习战斗队形的变化，如坐立、进退、疏密、疾趋和徐行等动作; 夏天演习野战宿营警戒及夜间偷袭; 冬天演习按指定时间集结部队，然后以号令指挥军队作迎敌运动及格斗动作。每次演习，通常与田猎相结合，演习完后即进行狩猎，与野兽搏斗，是带有实践性质的大检阅。史籍记载周武王时一次演习就捕获上万头野兽，其规模之大可以想见。西周每年还要举行若干次射箭比赛，一般贵族在举行宴会时也要比赛射技，这对提高军队将士的战斗本领、加强国家常备军的战斗力，也起着重要作用。

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