中国古代起着安邦定国作用的礼仪，长期以来受到统治者的高度重视，其种类繁多，不胜枚举。后经礼家归纳，编为吉、凶、军、宾、嘉五大类，统称“五礼”。吉礼居五礼之首，因为吉礼即祭礼，这在古代是头等大事，其目的是希望神灵福佑国家兴旺、吉祥如意、五谷丰登、六畜平安。吉礼祭祀的对象，主要有天神、地只、祖先三项。吉礼的仪节非常严格，采取何种祭法，按照几个程序，有多少人参加，由何人主持，都有细致的规定。吉礼的仪式也非常隆重，往往配以奏乐、歌唱和舞蹈。《周礼·春官》中记有吉礼时人们奏、歌、舞，以“祀天神”、“祭地只”、“祀四望”、“祀山川”、“享先妣”、“享先祖”的盛况。

吉礼有各种各样的祭祀活动名称。封禅是皇帝进行的祭祀活动中最隆重的典礼。“封”，指筑上为坛以祭天; “禅”，指辟基以祭地。古人认为群山中泰山最高，而泰山之下又有许多小山，故帝王举行封禅礼都登泰山去祭祀天帝，以表示自己受命于天来治理下民。传说中最早举行封禅大典的是古代帝王虞舜，《尚书·舜典》中对此作了详细记述。此后，齐桓公、秦始皇、汉武帝以及唐、宋的诸多皇帝都曾到泰山进行封禅，以提高自己的政治威望，粉饰自己的统治。郊祀也是皇帝祭祀天地的一种典礼，在国都郊外设立祭坛进行。郊祀礼仪在西周时已经产生，《诗经》中就有周初郊祀天地的乐歌。历代皇帝对郊祀都很重视，北京现存的天坛、地坛就是明朝嘉靖皇帝进行郊祀时所筑。除封禅、郊祀外，还有一种祭星礼仪。古人认为日月星辰都具有至高无上的灵性，往往能主宰人类的命运。祭星活动在殷周时代就已经出现了，历代皇帝亦多有祭星者。北京的白云观每年正月初八有不少人在那里祭星，祈求星辰保佑一年平安，成为习俗。

祭祀社神(土地之神)和稷神(五谷之神)，是又一种重要的礼仪活动，从帝王、诸侯到庶民百姓都要举行。这种礼仪也起源甚早，历代都很盛行。北京中山公园里的社稷坛，是明清两代皇帝祭祀社稷神的祭坛。腊祭是古人在农历十二月庆祝丰收，答谢祖先、百神的盛大礼仪，祭祀日期一般定在十二月八日，称为腊日。这天庶民百姓都停止劳作参加盛会，礼仪结束后，贵族们通常都要举行宴飨活动，庶民百姓也要在一起聚餐。古代天子、诸侯祭祀祖宗在宗庙进行，宗 庙的设置以及祭祀的时间、祭品和方法都有严格规定，有所谓“月祭”、“四时之祭”、“殷祭” 等名目。祭品要丰盛清洁，而且要按主祭者的身分等级来制定规格。在举行宗庙祭礼时，还要伴以乐歌。

先农坛祭祀图

五祀祭礼是祭祀五种神： 门、户、灶、井、中溜(宅神)。其中祭祀门神和灶神流传广泛，影响深远。前者是在除夕夜贴上传说中驱鬼的门神，敬香叩拜; 后者是在腊月二十四日用酒、肉祭灶神，祈求来年吉利。高禖是古代帝王为求子面祭祀的生育之神。禖，通媒，因其为神而改作示旁。古人认为，妇女怀孕生子是由高禖决定的。古代祭祀的高禖，大都为神话传说中的民族祖先。傩除仪式是古人采取强制措施驱疫除鬼的礼仪。据《周礼》记载，此礼仪由方相氏执掌，举行时人们蒙着熊皮，手执戈盾，率领百隶、搜索宫室而把疫鬼逐出门外。隋唐以后，傩除礼仪发展为人们喜闻乐见的娱乐形式。

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