有一些学者，可以称之为某某学家，而少数伟大学者，却称得上是一本百科全书，沈括就是这样一位百科全书式的人物。他所着的《梦溪笔谈》一书几乎涉及了所有科学技术、政治军事领域。在地学方面，沈括也留下了许多卓越论断和丰富资料。对于雁荡诸峰的研究正是他有代表性的成果之一。

沈括于熙宁七年(1074年)四月，赴浙南温州、台州地区，发现雁荡诸峰“皆峭拔险怪，上耸千尺，穹崖巨谷，不类他山”，各座山峰“从上观之，适与地平”。他认为黄土高原的沟壑与雁荡有相似之处，并且指出：雁荡地区本来是平地，地面因大水冲击，沙上尽被刷去，只有这些巨石留了下来。大龙湫、小龙湫、水帘、初月谷等水侵蚀而成的洞穴，就是证据。沈括的论断与近代研究结论正好相符，雁荡诸峰过去确是流纹岩及软物质构成的平地，经过长期风化及水冲刷，软物质被搬运走了，而流纹岩极坚硬，所以保存了下来，形成了今天的雁荡千峰竞秀的美景。沈括还从太行山地貌推断华北平原的成因。1074年秋，沈括去河北，沿着太行山北行，发现山崖间常常有螺蚌壳和鸟卵形的砾石，如同条条带子一样嵌在石壁上，他推断这一带原是海滨，而当时从这里到大海已有千里之遥。沈括认为这是由于华北平原的黄河、漳水、滹沱河、桑干河都是带大量泥沙的浊流，河水携泥沙年年东流，造就了华北平原。现代地质学研究已证明，沈括的推论是正确的。

对于化石，我国古代的郦道元、陶弘景、颜真卿等人都曾提及，沈括也研究了延安地区的竹子化石。他认为，在浙江金华一带有桃核、芦根、鱼蟹等化石，然而这些东西都是当地原本就有的，所以并不奇怪; 而延安地区并不生长竹子，这就十分奇怪了。沈括猜测说，远古时代，这里可能地势低洼，气候潮湿，适于竹子生长。沈括的推断表明他的认识比前人更进了一步，因为他认识到了化石是古生物的遗迹，并且以此对古代环境作出了推断。

沈括在视察河北边防时，曾把山川道路和地形制成木质模型，用于战备，此法不久就在全国得到推广。他又是位卓越的地图测绘学家，出使契丹后，他曾绘制《使契丹图钞》。熙宁九年(1076年)，沈括奉命编绘天下州县图，经过12年的努力，终于绘成了全国地图集 《守令图》，其中有大图1幅，高1.2丈，广1丈，小图1幅，全国各路分区图18幅。在制图中，沈括以裴秀的制图六体为基础，增加了“傍验”、“互融”两条法则，使制图技术得到改进，精度也有所提高。沈括在 “导洛(水)通汴(渠)”的工程中曾实地测量沿渠各地的水平高低，他不墨守成规，采用了 “分层筑堰”法。他的测量不仅是平面测量，而且是地形测量。着名科技史家竺可桢评价说： “罗马盛时亦有测量街道之举，但地形测量在括以前则未之闻。”

沈括像

在《梦溪笔谈》这部百科全书中，我们还可以看到不少的矿物学知识。“石油” 这个名词就是沈括首先使用的，他谈到了石油的多种用途，并且指出石油“生于地中无穷”，“此物后必大行于世”。今天，石油已成为世界上最重要的能源和原料之一，果真 “大行于世” 了，难怪《梦溪笔谈》被誉为“中国科学史上的坐标”。

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