龙舟竞赛，又称 “赛龙船”或“龙舟竞渡”，是一项深受广大人民喜爱的水上竞赛性娱乐活动。我国每年端午节有举行龙舟竞赛的习俗，遍及江河湖滨，尤以江苏、浙江、湖南、湖北、福建、四川、云南、贵州、广东、广西等地最为盛行。龙舟竞赛在我国有着悠久的历史。据有些史书称，龙船在西周穆王时就已出现了。民间关于龙舟比赛的由来，有多种说法，但比较流行的是为了纪念战国时期的伟大诗人屈原。屈原是楚国人，曾任左徒、三闾大夫等职，竭力主张改革内政和对外联齐抗秦。由于奸臣的诽谤，昏庸的楚王不但没有采纳屈原的主张，反而放逐了他。公元前278年，秦军攻占楚都郢(今湖北江陵)。在很短的时间里，楚国失地千里，百姓尸横遍野。屈原听到这一消息后，心如刀绞，痛不欲生，怀愤写下 《哀郢》、《怀沙》 等诗后，于五月五日怀石投汨罗江自杀。传说渔夫们闻讯后，立刻从四面八方赶来抢救，但捞不到屈原的尸体，他们便纷纷把粽子等食物抛入水中，以免鱼虾吃屈原的尸身，于是产生了端午节吃粽子、赛龙舟的习俗。又有民间传说，把生产劳动用的舟楫变成龙舟，是为了以龙吓走鱼虾，保证人民奉祭的食品为屈原享用。古代竞赛龙舟的场面十分浩大，州官、百姓都临水观看，连深居简出的名门闺秀，也争相前来观赏。到了宋朝，朝廷追封屈原为忠烈公，并传谕全国纪念屈原。于是，赛龙舟的风俗便迅速地从湖南、湖北等地流向全国，当时还出现了 “夜赛龙舟”，即龙舟四面各垂小灯而竞渡。明代已有专着《武陵竞渡》，详细记述了竞渡之缘由、船式、人数、技术等方面的情况。

龙舟竞渡图 (之一) 宋

长期以来，赛龙舟作为一项民俗活动，成为我国许多地方的传统节日喜庆活动之一，充分体现了中华民族所具有的褒扬忠烈、健康向上的精神。不过，由于地域的差别和传统习惯的不同，各地龙船的式样、竞赛时间、比赛方法也不尽一致。湖南汨罗江畔，每年端午都隆重举行竞渡仪式。人们先抬着龙头到屈庙朝拜祭祀，然后才开始龙舟竞渡。一声炮响，众龙舟如箭离弦，飞速向前，两岸欢呼，鞭炮齐鸣，热闹非凡。湖南辰溪一带，在五月十四至十六日三天举行竞渡，龙船到达终点后，划手们还要弃舟登岸，竞跑到一座山岗上，夺得插在岗上的一面红旗，才算取得最后胜利。湖南、湖北等地的龙舟舟身长，划动时犹如蛟龙戏水。福建的龙舟，船首雕刻的龙，口能开合，舌能转动，栩栩如生。上海黄浦江上龙舟竞渡盛行夺标，在终点设有投标船，当竞渡的龙船到达终点时，投标船就将标投入水中，让各船争夺。标又分鱼标、鸭标和铁标等。因此，各船除划手外，还要挑选一位水性上乘的人，专司夺标之职。系着红布的活鱼标、活鸭标固然难夺，但沉入水底的铁标也非得有绝好的潜水本领才可夺得。在广东，人们用门旗、罗伞、彩帜等物把龙船装饰得焕然一新。有些地方的龙船，平时用土掩埋起来，以防曝晒导致干裂，直到赛前几天，才焚香祭祀，开挖出来。还有些地方在赛龙舟时，给平日下湖捕鱼的小船安装龙头，一二百条小龙船便争渡湖上，场面也颇壮观。大多数地方所举行的龙舟竞渡以比赛划行速度为主，而浙江杭州市郊，却以比赛击桨齐整有力、踩艄姿态优美、集体意志毅力、龙船文明风格为主，并不计较速度，倘有未经先行船礼让而争进者，会受围观群众的讥笑和批评。我国一些少数民族也有赛龙舟的盛举。贵州青水江畔的苗族在每年的农历五月下旬要举行四天的 “龙船节”。他们的龙船与常见的不同，是由三只独木船联合而成的，中间一只母船稍大，船上有鼓手指挥，两边各有一只船身稍短的子船。与汉族的龙舟竞渡不同，这里的龙船是用来游村串寨、走亲访友的。龙船所到之处，村民竞相前来“接龙”，向桡手敬酒，并把献祭的鸡鸭猪羊，高挂船头。广西壮族的龙船分男子船、女子船，除用手划船外，还有用脚扳水的。竞渡的胜负，也不完全取决于速度，还要看龙船的设计和装潢，于是这里的龙船都装扮得多姿多彩，引人注目。龙舟竞赛是一项纪念性与竞赛性相结合的娱乐活动，为我国各族人民所喜爱，故流行数千年而不衰。

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