我国传统思想向来极为重视对孩子的生养。求子是历代所有育龄妇女，以至整个家庭宗族都很关心的事，并形成了不少向神祈子的求子习俗。求子有多种方式，所祈求的神只也因地域不同而各异，主要有三种方式。一是到主管生育之神那里(如送子观音、送子娘娘等)求子。已婚妇女特别是久婚不育的妇女带着香烛、纸蜡、祭献礼物等到神前默祷，求神赐子。由于各地区信仰不同，而有不同的生育之神，如华北各省信奉碧霞元君，华中各省信奉送子观音，华南各省信奉临水夫人或金花娘娘，也有信奉妈祖者。第二类求子方法是借吃某种食物以祈子。如吃喜蛋、瓜等。有些地方的新娘嫁妆里，都备有朱漆子孙桶，桶里有五个熟红壳鸡蛋。嫁妆送至男家，那些久不生育的女人就会讨要子孙桶内的红蛋吃。传说一吃下此蛋，很快就会有喜。又如新生儿洗澡时，亲友都会来“添盆”，洗儿盆里放着红蛋，传说不孕女人吃了，同样可以很快受孕。此外，江南各地差不多都有吃瓜求子的习俗。我国和生育有关的成语有“瓜瓞绵绵”、“瓜熟蒂落”、“种瓜得瓜”、“好瓜子少，赖瓜子多”等。安徽芜湖一带古俗，在“真清明”(清明节刚好是三月初三)这天，无子嗣人家，都要买一南瓜，整瓜入锅煮烂，午时置桌，夫妻并坐，同时举箸，尽量饱食，以为不久即可得子。第三类求子方法是偷瓜、送瓜、偷灯、偷送子观音绣鞋等。偷瓜、送瓜都是因“瓜瓞绵绵”而起的习俗。《中华全国风俗志》载：“贵州中秋节有一种特别之风俗，为各省所无者，即偷瓜送子是也。偷瓜于晚上行之，偷之时故意使被偷之人知道，以惹其怒骂，而且骂得愈厉害愈妙。将瓜偷来之后，穿上衣服绘上眉目，装成小儿形状，用竹舆抬送，有锣鼓随之，送至无子人家，受瓜之人须请送瓜之人食一顿月饼，然后将瓜放在床上，伴随一夜，次日清晨将瓜煮而食之，以谓自此可怀孕也。”这是一个很有趣的求子习俗。过去广州一带则是偷吃莴苣求子。《清稗类钞》载：“广州元夕妇女偷摘人家蔬菜，谓可宜男。又妇女艰嗣续者往往于夜中窃人家莴苣食之，云能生子。盖粤人呼莴苣为生菜也。”还有送灯求子的。古时湖南长沙元宵夜有舞龙灯习俗，其多年不育者，都翘待此日。待龙灯舞至家门时，即出送封仪，求以龙身绕身一次，又让龙身上骑一男孩，将龙身缩短，在堂前绕圈，谓麒麟送子。有纪俗诗曰： “妇女围龙可受胎，痴心求子亦奇哉。真龙不及纸龙好，能作麒麟送子来。”还有以 “抱娃娃” 求子者。纪昀《阅微草堂笔记》云： “余二三岁时，尝见四五小儿彩衣金钏，随余嬉戏，皆呼余为弟，意似甚相爱。稍长时乃皆不见，后以告先姚安公。公沉思久之，爽然曰： 汝前母恨无子，每令尼媪以彩丝系神庙泥孩归，置于卧内，各命以乳名，日饲果饵，与哺子无异。”古代求子习俗颇为普遍，留下记载不少。不少着名小说都有记录。《初刻拍案惊奇》第24卷记云： “离山一里之外，有个大姓仇氏。夫妻两个，年登四十，极是好善，并无子嗣。乃舍钱刻一慈悲大士像，供礼于家，朝夕香花灯果，拜求如愿。每年二月十九日是大士生辰。夫妻两个躬往天竺，三步一拜，拜将上去。烧香祈祷，不论男女，求子一个，以续后代。如是三年，其妻果然有了胎孕，十月期满，晚间生下一个女孩。夫妻两个，欢喜无限，取名夜珠。”

麒麟送子图

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