农历正月初一，是我国最悠久、最隆重的传统佳节——春节。春节又叫“年节”，“年”的最初含义来自农业。古时，人们把谷的生产周期叫“年”。先秦时期，各个朝代过年的具体时间有所不同，自西汉武帝规定正月初一为“年”后，至今2000多年未变。围绕着春节，我国民间形成了众多的风俗习惯，“祈年丰”便是其中之一。所谓“祈年丰”，就是春节这天，各家各户都要举行各种祭奠仪式，纪念农神“先啬”，祈求来年风调雨顺，农业丰收。所谓“先啬”，就是民间传说中的神农氏，他曾教人们制作耒耜，种植庄稼。在古代，啬即“穑”，是收获之意，所以后世就尊称农业生产的始祖神农氏为“先啬”。我国劳动人民过年祭拜“先啬”，有两个方面的意愿： 一方面是对最早教会人们种植庄稼的神农氏表示缅怀之情，赞扬他的功绩; 另一方面是祈求神农氏显灵，保佑在新的一年里五谷丰登、六畜兴旺、生活美满幸福。我国“祈年丰”的习俗，起源很早。根据先秦时期的有关文献记载，西周宣王时，天下连年大旱，庄稼歉收，老百姓流离失所、难以度日，周天子不得不举行祭奠仪式，向上帝“祈年丰”。关于“祈年丰”的起源，还有一种传说。周公旦辅佐周成王执政时，曾制定“藉田大典”，规定周天子每年年节都要率领三公九卿、诸侯大夫，到“藉田”举行亲自耕作的“藉礼”，祈谷于上帝。这种“祈年丰”的仪式被以后各个朝代的帝王所沿用。南朝宋元嘉二十五年(448年)，宋文帝还下诏设立了“先农坛”，亲自率领文武百官躬耕劝农。

皇家“祈年丰”的仪式规模宏大、程序繁多，民间则简单多了。农民只是在家中设 “先啬” 神位，祭以三牲供品，点香燃烛，磕头礼拜，说一些祈求农神“先啬”保佑农业丰收的吉言良语。民间“祈年丰”习俗，除祭拜 “先啬” 外，还有其他一些形式。过年时，农民们都要买回大红纸和爆竹，请人书写 “五谷丰登”等字样，贴在盛粮食的各种器物上，点香叩拜，燃放爆竹，以祈求来年农业丰收。一些农民还把红纸贴在果木树上，据说这样水果便可获大丰收、利市百倍。河南等地则盛行 “送贫祈丰” 的习俗，即在除夕之夜，把家里的旧衣服放在火上烤一烤，然后把尘土及脏物倒到十字路口。再跑到富人家的地里挖一把土撒到自己地里，据说这样可以把全年的贫气送走，并换来富贵之气。山东西南地区，还有在除夕之夜 “照灯草” 的习俗，即将一捆秆草的底部分成鼎足形立在家门口，用火点燃，秆草倒向什么方向，什么方向的农田就会在来年取得高产。农民自然会先点燃自己田多的那个方向的秆草底部，使其顺利地倒向这个方向，企求自己农田的好收成。山东、河北、河南等地的农民在旧时过年时，常在锅台上撒一些五谷杂粮，祈求来年获得粮食大丰收。山东济宁、菏泽等地，还流行春节早饭要用芝麻烧锅煮水饺，取 “芝麻开花节节高” 之意，并且春节早饭还要吃鸡蛋和高顶馍，取“吉利”和“步步登高”之意。此外，还有其他一些 “祈年丰” 习俗，如春节早晨打破碗盏，预示岁岁如意、年年发财; 春节不扫地、不泼水，谓可聚财等等。总之，春节是我国各族人民除旧布新的重要节日，人们都期盼来年丰收，幸福美满。由此，“祈年丰”习俗经久不衰，流传全国。

御制耕织图·祭神

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