黄金发挥货币的功能，大体上是从春秋时期开始，随着商品经济的逐步发展，逐渐在庞杂并用的实物货币和金属货币中取得重要地位。一些珍贵商品如千里马、象牙床、玉器、宝剑、狐裘，甚至美女、奴隶，都以黄金论价，动辄“百金”。此外，还有用黄金来计算地租的，如温囿“岁利八十金”;也有用它计算家财的，如“千金之家”。因此，黄金在货币制度中的地位相当突出，尤其到商品经济十分活跃的战国年间，几乎已凌驾于其他金属和非金属货币之上，成为各诸侯国信用的具有支配作用的主要货币。

黄金的发现是很早的事。古书中记载说，上有丹沙，下有黄金。司马迁说金有三等，或黄或白或赤。殷代彝器上发现过错金。新郑遗址也发掘到打了凹凸花纹的金叶、金贝及贴金贝。那时黄金基本上靠从河畔砂砾中混含的天然金块与金粒中提炼。《韩非子》记载说：荆南之地，有一条丽水，其中生金，许多人都冒险去淘金，因为按律令私自采金是要处磔刑的。可是尽管处刑者抛尸河中，积尸使河水都分流了，而人们却窃金不止。人们对黄金产生爱好，可能因为其有神秘的象征意义，有装饰与储藏价值。随着商业的发展，黄金最终以自己的质量均一、耐久不变、可以任意分割又不损其价值、便于携带又容易储藏等特性，作为一种相当理想的币材进入流通领域。

楚国金币“郢爰”

春秋时，凡是有涉大宗价值的授受关系，就使用黄金。《国语》中记载，公子夷吾私下对公子絷说：我有黄金四十镒，白玉珩六双送给你，一点小意思不成敬意，你拿去慰劳你的手下人罢。《战国策》中记载，秦国以三千金买下了韩国的美女，弱小的韩国便用卖美女的三千金再去结交秦国。战国时，虽然诸侯列国都没有规定要把黄金作为一种法定币，但事实上它已经获得了这种地位，而且是唯一能超越列国疆界的通用货币。楚王派使者带着黄金百镒去聘请隐士接舆出来做官; 严仲子拿了百镒黄金前往为聂政的母亲祝寿; 赵王赏赐给苏秦黄金千镒、白璧百双等礼物; 南后郑袖贿赂张仪黄金千斤，要求他不要在楚王面前盛赞周郑美女; 秦王以千金在赵国行反间计，迫使廉颇老将上不了阵。当时黄金计量有两个单位： 一是论斤，一斤等于16两;一是论镒，一镒为20两。它在齐国的比价是一镒当季绢33匹，当经暴布百两。楚国是产金区，齐国的大政治家管仲说，如果我据有楚的黄金，我就能使农民不耕而有饭吃，妇女不纺织而有衣穿。又说，黄金与刀币都是民间流通的货币，只要掌握它，就可以换取粮食，可以使百姓们尽力为王家做事，天下也就太平了。郢爰、陈爰、专爰就是那时楚国铸造和流通的金币。“爰”在西周时便作为一个重量单位流行，至此则演变为价值单位。金爰的形制由16个小方块，或20或24个小方块连铸在一起，组成每方约十一二公分的金钣，需要时也可凿开使用，宋代沈括《梦溪笔谈》 中有记载，称之为 “印子金”。

古代中国在公元前5世纪前就开始使用贵金属作为大宗交易的手段，显示了当时货币经济的巨大发展，为世界文明国家历史所罕见。它对当时的社会经济和社会思想起到强烈的撞击作用，促进了旧的领主经济结构的解体，并对以后的中国历史产生了十分深刻的影响。

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