“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月。至于夏水襄陵，沿溯阻绝。或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也……常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀转久绝。” 这段优美简洁的文字出自我国北魏伟大的地理学家郦道元的 《水经注》。

我国古代所有的地学着作都很重视水系的情况，三国时有人写了一本水系方面的专着《水经》，记述河流水道总计137条。郦道元发现书中有许多不确之处，且各种典籍对水系说法不一，于是，他根据自己的实地考察和对地学资料的考证，以注释 《水经》 为形式，撰写了不朽的地学巨着——《水经注》。这本书记述了全国1252条河流，文字达30余万，书中不仅介绍了水道、水文的情况，且以水为纲，把每条河流流域内的地质、气候、民俗、产出、城市等情况作了综合论述。书中甚至对中国疆域以外的邻国水系也作了介绍。

在《水经注》中，作者对1200多条河流的发源地点、流域范围、支流分布、河道变迁作了记载，对当时北魏领土内的北方水系如易水、㶟水(永定河)、滱水(唐河)、拒马水等河流记载尤为详实，即使对他当时难以涉足的南方地区的记载也大多可信。三峡的情况就是一个证明，他关于三峡的文字与后来长期生活在四川地区的李白的诗作《早发白帝城》 几乎“合契若神”。

《水经注》也有大量关于地质地貌的实际描述。该书在讲湖南涟水时，说涟水“历石鱼山……石色黑而理若云母。开发一重，辄有鱼形，鳞鳍首尾，宛若刻画，长数寸，鱼形备足。烧之作鱼膏腥”。人们一望而知，郦道元讲的是鱼化石。 再如㶟水注中， 他写道： “山上有火井，南北六十七步，广减尺许，源深不见底。炎势上升，常若微雷发响。以草爨之，则烟腾火发。” 这里郦道元描述的是当时平城西南的一座活火山。类似的珍贵文字，在《水经注》中比比皆是。

《水经注》中还有许多经济地理知识，对各地生产、水利、建置沿革、城邑兴废都有详细记述。这些资料甚至可以帮助今天的人们作出某些地区的古地理复原图。书中内容还涉及了古代化工、冶炼、古生物学等领域。在书中可以找到从石油中提炼润滑油的记载，关于鱼化石和燕化石的记载更是我国最早有关化石的文献。正因为《水经注》的内容既广且精，它对后世乃至现代都有很大影响。

《水经注》 书影

郦道元曾长期担任中央和地方官员，做官为他到各地考察，接触历史资料和地方志提供了可能，却也造成了他个人的悲剧。史书上称他“执法清刻”，“素有严猛之称”，因而遭权贵忌恨。北魏孝昌三年(527年)，郦道元赴任关右大使途中，被雍州刺史萧宝夤派人围困于位于山岗上的阴盘驿亭(今陕西临潼一带)。岗上无水，郦道元只能临渴掘井十余丈，最后力竭被杀，同时被杀的还有他的弟弟和儿子。一位一生专注于水的学者，却因缺水寻水而力尽被杀，让人唏嘘不已。

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