中国在历史上主要是一个农业国，农业技术事关人民生计、国家存亡，甚至帝王的江山也被称为“社稷”。春秋时，吴越相争，越王勾践反攻吴国前，曾将蒸熟的种子献给吴国，耽误了吴国一年的农业生产，不久吴国就被越国起兵灭亡了。孔子周游列国时，一位老农曾讥讽他“四体不勤、五谷不分，孰为夫子”。按后人的解释，五谷可能指稻、黍、稷、麦、菽或黍、稷、麦、菽、麻。尽管后人难以弄清“五谷”到底指哪几种，但显然春秋时农作物已多样化了。

在长期的农业生产过程中，古代中国人形成了精耕细作的传统。大约在殷商时，我们的祖先就改变了满天星式的撒播作法，开始成行列播种，畦与畦之间有一定距离。分行栽培有利于排涝、抗旱、保墒、保持田间通风，更有利于除草和培土。《诗经》中有“今适南亩，或耘或耔，黍稷薤”的说法，“耘”即除草，而“耔”即培土，如果不是在分行栽培的田亩中，随意的“或耘或耔”根本无法做到。为了维持地力不衰，人们最初采用的办法是弃耕一段时间，春秋时，土地仍被分为不易之地、一易(弃耕一年)之地、再易(弃耕两年)之地。春秋时期，我国开始了麦、豆(即菽)一年两熟的轮作。轮作制的出现，可使土地每年得到充分使用，又可恢复地力。西汉初期的“代田法”改按片休耕为沟垄互换，让植行(沟)和行间(垄)按时互换位置。具体的作法是：将谷种播在垄沟内，使幼苗得到垄的保护，等苗长大后，便将垄上的土堆到沟里，保护作物的根部。这种沟垅相代、深耕轮作的方法，可以保持土壤活力，每亩田比普通田块增产1/3～2/3。史书上称代田法“田野益辟，颇有畜积”，“力少而得谷多”。

耕植图

《耕植图》根据南宋楼的《耕植》所绘，反映了水稻从播种到收获的整个过程。

施肥也是精耕细作的重要手段。南宋的《陈旉农书》中提出了“用粪犹用药也”的深刻见解。我国的施肥技术由来已久，春秋战国时就有草、粪等多种生物肥料。汉代《泛胜之书》中提到蚕屎、骨汁、粪便等肥料。魏晋时的《广志》中有我国最早在稻田里种植豆科植物苔草作绿肥的记载。贾思勰的《齐民要术》中将旧墙土等也视为肥料。元代王祯在《农书》中提到大粪、厩肥、苗肥、草肥、草木灰、石灰、泥肥(用河泥与粪混合的肥)等肥料，他还十分重视动物肥料，指出“一切禽兽毛羽亲肌之物”均是很好的肥料。宋应星《天工开物》中仅饼肥就列举了芝麻饼、棉籽饼、萝卜籽饼、油菜籽饼、大眼桐籽饼等七种，还提到了骨灰、石灰等既富含微量元素，又可以改变土壤酸性的肥料。

我国多山地、水域，平原地带十分有限，因此田地改造就显得尤为重要。在造地的壮举中，特别值得一提的是梯田和浮田。梯田雏形出现于汉代，宋代某些地方梯田规模已很宏大，范成大在《骖鸾录》中描写江西袁州(今宜春一带)“岭阪上皆禾田，层层而上至顶”。直至今日，梯田仍遍布北方的黄土高原和南方的丘陵地带。梯田可以充分利用水源，防止土壤流失，古人曾以“水无涓滴不为用，山到崔嵬犹力耕”形容其效用。梯田是向山要地，而浮田则是向水要地。浮田又称“葑田”，“葑”是浅水地带生长的草本植物菰的宿根和茎，经多年缠结，形成了一层“垫子”浮在水上。晋代时，有人开始在葑上种水稻和蔬菜。北宋时，人们不再满足于自然形成的浮田，而是用木架浮在水上，架内放上菰根，任其生长形成人工浮田——架田。宋代的杭州西湖内曾有大量的浮田，但浮田影响了西湖的蓄水能力，到苏轼任杭州通判时，便将浮田挖起，堆成了今天的苏堤。

中国古代的农业技术像一个巨大宝库，其中还有众多值得叙述的东西，如农具的制造和使用、人工育种、田间管理等。我们的先人所创造的农业技术具有无限的生命力，使我们至今仍受益匪浅。

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