在古代宗族生活中，为了维护长幼尊卑的等级名分，不仅有家法、族规等强制性约束，还形成了家长至上的日常礼仪，这就是通常所说的家礼。家礼涵盖的范围非常广，包括父子、婆媳、兄弟、夫妻等种种人伦关系。

宋儒诗意图 清 华岩

子女对待父母必须恭敬孝顺。周代初年，周公受封鲁国，因需留在镐京辅佐年幼的侄子成王，便命长子伯禽去鲁国代为治理封地。伯禽得意洋洋地前往辞行，刚刚见面，周公二话不说就把他痛打一顿。此后一连三次都这样。伯禽很纳闷，便去请教哲人商子，商子说：南山之阳有一种树叫乔，南山之阴有一种树叫梓，你何不去看一下?伯禽去了一看，只见乔树高大峻拔，宛若人昂首挺胸，梓树却矮小弯曲，宛若人俯首屈膝。回来告诉商子，商子说：乔树就是为父之道，梓树就是为子之道啊!伯禽恍然大悟，再去见父亲时，态度十分恭敬，礼节十分周到，周公很满意，当然不会再打他了。古人认为，父子关系是人伦中最基本的关系，因此详细规定了子女对父母所应执的各种礼仪，从晨起问安直到侍奉起床、盥洗、吃饭、睡眠等等。媳妇对待公婆也必须恭敬孝顺。古代男子娶妻的主要目的是传宗接代和侍奉父母，故在礼仪上对媳妇的要求也极端苛刻。媳妇往往鸡鸣即起，梳妆整齐，随身佩带手巾、针线、小刀、取火用具等物品，以备公婆不时之需，然后跟着丈夫向公婆请安，必须态度谦恭。平时凡事请示，不得自作主张，更不得存私房钱。公婆对媳妇拥有绝对的统治权。有一首脍炙人口的唐诗： “三日入厨下，洗手作羹汤。未谙姑食性，先遣小姑尝。”反映了新媳妇入夫家后战战兢兢的心态。倘若第一次做饭就不合婆婆的口味，留下坏印象，以后的日子就不好过了。弟弟对待哥哥也要尊敬。古人认为，父子之外以兄弟的关系最为亲近，素有“手足”、“骨肉”、“同胞”等称呼，所以哥哥要友爱弟弟，弟弟要尊敬哥哥，尤其是父亲去世了，弟弟更应像对待父亲一样对待哥哥，这就是“事兄如父”的意思。北魏的杨津官拜司空，年逾六旬，依然每天早晚带领子侄到哥哥杨椿处问安，而且哥哥不命坐自己不敢坐。无论杨椿回家多晚，他都要等着一起吃饭，吃饭时亲自送匙递筷。有时杨椿在外喝醉了酒，他必亲自搀扶回家，照料躺下，然后还不放心，自己就和衣而卧以便随时伺候。明代的陆树声，幼年时家境贫苦，全靠父亲和哥哥务农供给读书，后来官至礼部尚书。有一次正在大宴宾客，家人禀报说大老爷来了，他连忙出门迎接。哥哥进门后见客人很多，不肯久坐，实在挽留不住，只得送出门来，拱手端立，直到哥哥走远了，才敢返回。此外，古代的妻子对待丈夫，除了举案齐眉，可能更多的是顺服。平时家居，妻子要侍奉于丈夫之侧，不得远离;一见丈夫要立即站起，不得安坐如故，傲慢无礼;称呼丈夫必须使用尊称，如相公、官人之类，不得直呼你、尔等，更不可呼唤姓名; 盛饭献茶，须用双手，不许自顾先吃和高声喧哗。这些不近情理的严格要求，有时竟成为丈夫压迫妻子和玩弄女性的口实。东汉的黄允是当时的大名士，表面道貌岸然，内心卑鄙龌龊，听说司徒袁隗正在为侄女选婿，便找借口休掉了结发妻子夏侯氏，妄图投机。夏侯氏在与亲友告别时，揭露了黄允的15件见不得人的丑事，然后扬长而去。黄允的真面目一被揭穿，立即不齿于士类，司徒的侄女婿也当然做不成了。其实，古代宗族生活中家长至上的日常礼仪，早已超出敬老尊贤的范畴，与家法、族规共同维护着封建族权，一软一硬，互相配合，家法使人遵，家礼使人化，家法使人畏，家礼使人亲。

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