过去，科技不兴，交通落后，通讯联系非常困难。官方传递文书还可借助驿站，而民间或驿路不畅的地方就不得不另想办法。在各种办法中，最令人感兴趣的莫过于鸿雁传书与树叶信了。鸿雁传书讲的是汉代苏武的故事。汉武帝时，苏武奉命出使匈奴，不幸遭到扣留。匈奴威胁他投降，他大义凛然，毫不屈服，便被发配到荒无人烟的北海去牧羊，一去就是19年。汉武帝死后汉昭帝继位，匈奴与汉朝和亲，汉朝要求匈奴放还苏武等人，匈奴却谎称他已经死了。汉朝的官员机警地说：“前几天我们皇上打猎时射下一只鸿雁，雁腿上绑着一封帛书，正是苏武写来的，这证明他还活着，你们怎么能欺骗说死了呢?” 匈奴无奈，只得放还。苏武出使时是青壮年，返回时已经须发皆白。鸿雁是候鸟，夏天北上，冬季南飞，或可让它捎书带信，这与后来的使用信鸽有着异曲同工之妙。

苏武牧羊 清 任伯年

树叶信则是云南等地少数民族独有的通讯方式，多用于青年男女之间表达爱慕思恋，以物表意，富于情趣。例如景颇族的少男给少女捎去两枚竹丝捆扎的蒜瓣，表示我打算向你求婚;一块树根，表示我深深地爱着你;一片白花树叶，表示我心里只有你;一根羊膻草，表示我说的这些不是开玩笑;一片椎栗树叶，表示让我们成家吧，再也不要分离;一片青㭎树叶，表示我急切地想和你谈谈;一片竹叶，表示我们悄悄地谈;一段竹枝，表示我们进一步谈谈;两颗红饭豆，表示不要不理我;一片蕨叶，表示请你来玩;一根冬草，表示你心里知道就是了;一片桃树叶，表示请你不要变心，让我的愿望实现吧;一片疙瘩树叶，表示同意不同意请你回答。少女收到这些树叶信后，如果不同意，就将它们退回，并附上一片酸杷叶，表示你说得太多;一片野枇杷叶，表示这都是空的;一片香柏枝叶，表示我们各走各的路;一片麻杆树叶，表示算了。基诺族的情人们收工时，走在前边的往往会在岔路口留下不同形式的树叶，指示约会的时间和地点，走在后边者见到后就会如约前往。正如当地一首情歌唱的那样： “好容易等到收工，苦马草留在岔路口。大树下我铺好树叶，等阿哥来一起坐。”傣族也有关于树叶信的传说。过去，一位青年告别了未婚妻去很远很远的地方，途中在芭蕉叶上写信让鹦鹉带回。由于路途遥远，树叶干枯，字迹模糊，双方失去了联系。正在苦恼之际，忽然发现小虫爬过的贝叶上面纹路非常清晰，即使干枯了也不会变形，他便赶忙用小刀将信写在贝叶上，才又重新得到未婚妻的消息。

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