腊八节，是中华民族的又一传统节日。腊八，即腊月八日，古称腊日，古代岁终之日，人们总是去猎取野物以祭祖先神只，祈祷福寿，避灾迎祥，庆祝丰收，寄望来年。此种祭祀活动，夏称“嘉平”，商称“清祀”，周叫“腊祭”。古汉语中“猎”、“腊”通假，互相借用。秦统一后制新历，将十二月称为“腊月”，腊祭之日称为“腊日”，至南北朝时，已较固定。

腊月初八是腊月中最重要的节日，民间一直将此日作为过年的序幕。佛教传入中国后，腊八又融入了宗教内容。相传释迦牟尼成佛前，走遍名山大川以寻求人生真谛。一天，他走到摩揭陀国(即现今印度比哈尔邦的尼连河附近)，因饥饿过度而昏倒在地。一位牧羊女见到后，将随身携带的杂粮剩饭，加上采集的百草用甘甜的泉水煮成粥，一口一口喂他，终于将释迦牟尼救活过来。他在菩提树下沉思静坐，于十二月八日这一天得道成佛。佛教界遂将这一天称为 “佛成道节”，僧侣们每至此日，即举行群僧集会，诵经念法，取清新瓜果、新谷杂粮、米豆枣麦放入器皿熬成稀粥，以供奉佛祖，并布施俗民。后流传民间，做腊八粥遂成习俗。

《红楼梦》里写到腊八粥时说：庙中米豆成包，果品尤多，有五种花色： 红枣、栗子、花生、菱角与香芋。反映了佛庙重视腊八粥及腊八粥以果品多为贵的古代习俗。清代腊八粥已盛于宫廷。道光帝曾做《腊八粥诗》。民间一般人家只是将腊八粥作为一种岁时节令中富有生活情趣的节日食品。富察敦崇在《燕京岁时记》中谈到，“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、葡萄，以作点染”。民间熬腊八粥也成习俗，又不断有创新，如在粥中加上花生、松子，甚至豆腐、肉类等，富家更达几十种之多。用大火煮小火炖，从初七夜一直炖到初八晨，祀于家堂门灶以及陇亩田间，然后全家聚食。腊八这一天还装于食盒中馈赠亲友邻居。从当代营养学角度看，腊月正是天寒地冻之时，人体也是消耗最大的时候，此时正宜保身养生，而腊八粥中大米、小米、江米、红豆富含淀粉与植物蛋白质，营养丰富，而红枣、松子、瓜仁等又具健脾补血之功能，喝时香甜味美，暖身驱寒，实为冬令之佳品。腊八节喝腊八粥风俗已延续至今，当然，其含义已不同，腊八粥也已不再是供佛祭祖的供品与皇帝贵族享用、僧侣布施的难得佳物，而已成为寻常百姓之日常食品。

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