我国古代市商的民俗产生很早，在漫长的传承过程中，尽管经历了曲折复杂的变化，但其核心内容还是保留了下来，形成比较固定的形式。根据古籍记载，我国传说中的“神农氏”时期，就已有了物品交换。事实上，史前社会部落间互通有无的物物交换的需要，已导致了集市的出现。这种集市有可能在部落交界处的旷野上。也有记载说，原始的物品交换地总是在汲水井边，所以集市又名“市井”。随着生产的进一步发展，特别是进入文明社会以后，居民活动中心、城市交通枢纽才成为商品交换的场所。最早的物品交换是按“需”进行的自然交易，只要双方需要对方的物品，就可以达成交易，而不理会物品之间价值的差别。随着交易的进一步发展，人们逐渐意识到了物品的质量问题，于是交易从按数量一物易一物，发展到按质量一物换多物。随着等价交易的价值观念出现，又逐渐产生用特定的物品衡量价值的习俗。古时人们曾用牲畜、粮食、布帛、贝壳等物品作过物品交易的议价标准，成为早期的所谓交易货币。春秋时期，铜铸货币流通。战国时期，携带方便的圆形铜质货币作为货币的一种出现并逐渐发展，但因各国所发行的这种货币的很强的地方性而不能在各国流通。秦始皇统一天下以后，才克服了货币流通的混乱状况，使这种圆形方孔钱成为全国统一货币，并成为此后两千多年的主要货币形制。诚然，黄金一直是超越时代，通用于各国的货币。本世纪初，纸币、票据等信用货币的使用习俗迅速发展。这些纸币、票据的背后，仍然以黄金或白银作为“本位”。在市的长期传承过程中，市又衍变为农村集市、城市集市、定期庙会、节日集市、专业集市等众多的民俗形态。

随着交换的发展和繁荣，还出现了专以交易为职业的人。这种职业经纪人，用流通货币从生产者手里换来大批物品，又把这些物品拿到消费者那里，换来更多的流通货币。于是交易过程中，出现了一买一卖的两次交易。这种经纪人便是商人，他们所经营的交换物品便是商品。由“市”到“商”的交易转变是历史性的重大转变。传说商人的祖师是战国时的白圭。他晚年曾总结出一套经商理论，为后代商人所效法。一是要“乐时观变”，即人弃我取，人取我与，根据农业、手工业生产变化的动向和市场的情况，掌握时机做生意。二是要“薄利多销”，不要吊死在一棵树上。三是要在“智、勇、仁、强”方面修炼，做一个精明强干的商人。我国古代在流通领域做买卖的人，又有“行商”和“坐贾”的区别。走街串巷、巡行售货者，是“商人”;开设店铺、等客上门者，为“贾人”。行商主要通过市声叫卖，使顾客闻声而来; 坐贾则依靠招幌等民俗标志，创造视觉的广告效果吸引顾客。市声又有叫声和代声的区分，叫声就是直接吆喝出售商品;代声是以其他器物的声音代替叫卖，叫声和代声往往同时并用。招牌是表示店铺的名称的民俗标志，店铺的主人非常重视招牌的制作，常言说：“店面无大小，招牌不可少。”幌子是行业标志，主要用来表示经营的商品种类或不同的服务项目。这些都是古代的市商民俗。后世的市商民俗是许多古代市商民俗传承、延续和发展的结果。

皇都积胜图(局部)

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