游侠，古代指轻生重义、勇于救人急难的人。司马迁说游侠“其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困”，肯定了游侠的侠义行为。游侠是战国时代奴隶制瓦解、封建制日趋发展的产物，是古代社会大变革中形成的游民阶层。他们从原来的贵族或士的阶层跌落下来，丧失了原有的土地等生产资料和生活手段，沦落为无以为生、漂泊不定的社会阶层，儒者主文，侠者尚武。战国时代的“客”，即游侠的前身或雏形，他们寄食于新兴的贵族豪门之家，无正当固定职业。战国四公子孟尝君、信陵君、春申君、平原君都抬养这批人。他们原来是旧贵族分子，也有一部分是自由民、手工业者，有一定的文化素养，或有某些特长。在奴隶制瓦解过程中，他们丧失了原有的地位，沦落为宾客，贫困潦倒，无以为业，无以为家，只有依附四公子等新贵族才能生活。孟尝君的食客冯驩就是一个典型。从战国时期的变革动荡，到秦的统一，造就了大批游侠，这一过程一直延续到汉代。

游侠分上下两个层次。上层的侠成为着名的侠魁，下层的侠就成为江湖流丐、游民无赖。在社会生活中起主要作用的是那些由旧贵族转化来的侠魁，下层的侠主要是充当耳目、打手之类的爪牙，但有少数人可以爬上大侠的高位。游侠主要在城市里活动。从自由民出身的游侠原来就在城市里活动，而原先在农村依仗土地为生的旧贵族破落后，不得不离开农村，进入城市谋生。游侠的特点就是“游”，从农村向城市游，从这座城市向那座城市游，特别是向封建统治的政治、经济中心游。汉朝的首都长安和洛阳，是游侠活动的中心。游侠保存着宗教社会组织的特点，平等互助，施财好义，有一定的凝聚力，从而形成颇有影响的社会群体势力。从旧贵族中降下来的儒者，适应社会发展，很快调节自己的思想行为，成为封建统治者的奴才; 而侠则走上 “以武犯禁” 的道路，经常同封建统治者处于对立地位。如汉代的大侠郭解、原涉等人常用暴力流氓手段对付统治者，同时也对付劳动人民。汉初诸侯王进行谋反活动时，游侠常常是作为分裂、反叛势力的工具起作用。吴王刘濞叛乱时，参与的不少亡命之徒就是游侠。他们还与豪强势力有密切联系，许多游侠后来发展为大豪强、大官僚。鲁迅曾说：“汉的大侠，就已和公侯权贵相馈赠。”(《三闲集·流氓的变迁》)汉朝统治者为维护封建统治、打击豪强地主，也打击与豪强势力勾结的游侠势力，“天子常切齿”。皇帝通过酷吏镇压游侠，如汉景帝用酷吏郅都杀济南游侠瞷氏。郭解也以“大逆无道”罪被诛。游侠阶层到东汉时已基本不存在。后代以侠客、剑客为名进行活动的侠，大部分是统治阶级的爪牙，一部分是打家劫舍的绿林豪杰，在社会本质上已不同于战国秦汉时期游侠这一特殊的社会阶层。

荆轲刺秦王

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