我国古代有关矿物的知识是和古代文明同步发展的。从石器向青铜器和铁器演进，必然要以对矿物的认识为基础，医学的进步也离不开矿物知识。春秋战国时代，我国的矿物知识开始走向系统化，《山海经》 的山经部分就记载了多种矿物及其产地和识别方法。

到了汉代及汉以后，在《神农本草经》、《本草集注》、《本草纲目》等30余部本草药典着作中，都有关于矿物的内容。梁代陶弘景在《本草集注》中收录了近百种矿物岩石，比较全面地论述了矿物药的性质、产地和分布规律。明代李时珍的《本草纲目》中列有矿物药266种，书中对大量矿物的产地、外形、色泽和采掘、鉴别方法都有说明。除药典系列外，正史和科技、艺术专着中也有大量的矿物学记载。《汉书·地理志》 就记载高奴县洧水(延河支流)上有可燃的液体，这是世界上对石油及其产地最早的明确记载。最早的天然气记录也出现在《汉书》中。晋代葛洪在《抱朴子·内篇》中提出了对黄金、云母等矿物的鉴别方法，指出 “黄金入火，百炼不消;埋之，毕天不朽”，而云母，只要拿起来对着日光，看反射光的颜色，就可以鉴别了。明代宋应星的《天工开物》 则研究了金属盐、各类黏土、石灰岩、煤炭等矿物在民生和军事方面的作用，而且还详细记载了各种矿物的探矿、开采、冶炼技术。宋代杜绾所着《云林石谱》，重点是讲有关石的艺术的，但此书也是一本重要的有关矿物岩石的着作。

应该指出，中国人对于矿物的知识不是零碎的，而是将地层看作一个整体，认为它的内部结构和人体内部一样相互关联而且井井有条，这种整体观在春秋时代就已经确立了。在《管子》中，我们可以找到有关矿物分布规律的总结，书中说： “山，上有赭者，其下有铁; 上有铅者，其下有银; 一曰上有铅者，其下有鉒银;上有丹砂者，其下有鉒金; 上有慈石者，其下有铜金。”《山海经》中则有对矿物共生现象的记载，如赤铜和砺石、铁和文石、黄金和银、白金和铁、金和玉等。我国古代甚至有许多书中提及了植物与矿物的关系。唐段成式在《酉阳杂俎》中说：“山上有葱，下有银。山上有薤，下有金; 山上有姜，下有铜锡; 山有宝玉，木旁枝皆下垂。”尽管上述说法不全正确，但这种有机的整体观是合理的。现代生命科学指出，植物的生长需要多种宏量和微量元素，元素不足或过量可能导致植物本身的显着变化，而中国古人恰好认为植物含有金属之“气”。无怪乎李约瑟说，中国人这方面的观察，可以说是现代科学理论与实践的先驱。

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