人类的早期发展，大致经历了石器、青铜器、铁器等阶段。至少在大机器时代到来以前，人类用于制造工具和其他器具的材料，就是文明程度最主要的标志，而石器时代则是文明的起点。

人类一开始只是使用天然的木棒和石块来获取食物、保护自身。后来，渐渐有了对天然物的加工。170万年前的元谋人已能打制粗糙的石器。制造石器，需先取得石块。远古人除拣取河床、地表上的天然石块外，也掌握了从地层里开采石料的技术，一般的办法是用火烧岩石，然后泼上冷水，使岩石分裂。原始人类的采石法，一直沿用到很久以后。加工石器的最原始的办法是打击法，就是对一块石头加以敲击，使石块出现尖锐的刃口。我国旧石器时代的石器主要是用片状石块打击加工而成的，这类工具可用于砍木、刮削、挖掘、狩猎、加工猎物等。到旧石器晚期，人们已经能制造箭镞等要求很高的石器了。

新石器时代石斧

新石器时代的工具制作技术又有很大的进步。这一时期的古人已学会磨制方法，磨制石器比打制石器精细，效力更明显。复合工具也出现了，人们学会了在石器上打孔，把打好孔的工具捆缚在木柄上。石斧、石铲由于长度增长或力臂增大，使用起来更得心应手。新石器时代的晚期，农业成了古代人生存的最重要手段，石制工具也更专门化了。河姆渡遗址中，出土了多种农业生产工具： 石铲、石锛、石耜等可以用来疏松土地，石锄可用于锄草，石镰可用于庄稼收割。这些工具都以石、木复合制成，原理也十分巧妙。如石耜上装有木柄，还装有脚踏的横木，使用时用脚将它深插入土，再用手扳木板，就可以较省力地进行翻土，就像今天农村使用的锹一样。这些新石器工具的使用意味着生产力的全面进步。

生产力的发展是不会止步的，在采石加工石料、使用火及制陶当中，人们发现了一类更好的材料金属。在我国，夏代开始出现少量青铜器，到商、周时期，青铜器已普遍使用。青铜是铜、锡、铅等金属的合金，它硬度很高，而熔点较低，用青铜造的工具，更为耐用、有效。青铜除被制作成生产工具外，更被人们用于战争。商代、周代时，军队的武装已全面依靠青铜器，这一时期的青铜武器主要有戈、矛、镞、钺、剑等。各种祭祀、生活中的器皿也多以青铜制作，重875公斤的商代司母戊鼎和历经2000多年仍锋利无比的越王勾践剑就是当时青铜冶铸成就的典范物证。

青铜器的出现，不仅标志着华夏祖先跨过了原始阶段，而且使中华文化有了一个新的独特标志。今天，一看到商周青铜器那精美、狞厉的外形及古老的色泽，我们仍会油然生起对中华悠久文明的崇敬之情。

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