有这样一个神话传说：上古时代一位叫夸父的勇士，因与太阳赛跑而被烤得口干舌燥。为了解渴，他喝干了渭河和黄河的水还不够，又想去北方的大泽找水，结果没有来得及赶到便在中途渴死了。夸父死后，留下的拐杖变成了一片树林，叫做“邓林”。又据传说，夏代以善射闻名的后羿死在“桃棓”这个地方。“棓”就是“大拐杖”的意思，“桃棓”就是“桃木作的大拐杖”。为什么这两则传说都涉及拐杖呢?它其实反映了上古先民的行俗。原始社会初期，生产力水平非常低下，因受自然条件的限制，人们只能在很小的地域空间范围内活动。后来，为了采集、打猎和与氏族联络，逐渐越走越远。早在旧石器时代晚期，居住在北京西南周口店的山顶洞人，便能够到百里之外的渤海岸边(那时的渤海较现在距北京近)捡回贝壳，做成项链，打扮自己。但是，在相当漫长的岁月里，人们外出远行，全靠徒步奔波，即使到了夏商时代，绝大多数人依旧如此。那时几乎没有什么道路，草棘茂盛，虫兽出没，许多出行者往往手持木棒(即后来的拐杖)以拨草驱兽探路，拐杖就成了最古老、最简单、最倚重的交通工具。并且，当时敢于涉远历险者大多胆识超群，能力出众，是人们心目中的英雄，容易受到崇拜尊敬而被推举为氏族首领，拐杖在某种意义上又成了身份地位的象征。这便是夸父、后羿传说中之所以都涉及拐杖的原因。

夸父逐日

上古先民外行时，除了手持拐杖，有时还携带一些简单的旅途用品，例如橐、囊之类的东西。橐、囊都是指口袋，或大或小，或无底而两头捆束，或有底而一头缚起，并无严格区分。携带的方式或头顶，或手提，或背驮，不拘一格，总以方便省力为原则。

那时的人们把出远门看成一件大事，既劳累又危险，甚至生命都难以保障，便经常占卜以测吉凶，祭祀以求平安。从出土的甲骨文来看，占卜的内容很广泛，从天气预报到道路选择，名目繁多。例如有一片甲骨文讲的是商王武丁命师到右师去视察，占卜出现两种兆象，一是旅途顺利，一是旅途凶险，结果26天后师在途中遇难身亡。又如《周易·需卦》中有“需于泥，致寇至”、“需于血，出自穴”的记载，是说旅途中身陷沼泽又碰到强盗，或投宿时被坏人抢劫打伤。至于祭祀的具体情形，因年代久远已经很难考证，但大约到汉代民间依然有春秋时节祭路神的习俗。唐代大学问家颜师古说，路神名累祖，由于喜好远游而死，后人于是立其为神。这当然是传说，未必可信。

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