古代的城市，都有城墙和护城河，其作用是使城市不受水火、盗贼和敌军的侵袭。神灵观念使人们认为城池中有神灵在主宰，而且其作用不可低估。水、庸被认为是最古老的城池守护神，到后来衍化为城隍，它成为一位与人们关系非常密切的地方神。各地为了祭祀城隍，建立了众多的祠庙供奉。史载北齐慕容俨就曾在今河南信阳县南建有城隍庙。唐代时每个郡县都有祭祀城隍的习俗，城隍还被封为王。安史之乱后，城隍神保佑人类的职能也被扩大，除了扞卫城市，还主管生人灵魂、水旱疾疫，赏善罚恶等等，几乎对城市及城市中的人实行全方位的保护和管理，俨然该城市的又一个行政长官。宋代的城隍庙更多，几乎每个城市都有。有的州治所在县城，既有州城隍庙，又有县城隍庙。京师之内，更有总城隍庙。这时，城隍被正式列入祀典，成为国家规定祭祀的神灵。可见，宋代城隍的信仰已相当普及了。城隍在传承过程中，也慢慢演变为道教中的神灵，甚至成为一方管理鬼魂的首领。鉴于城隍的本领和职责，朝廷也不得不赐其各种封号。明代整顿城隍的祭祀时，就曾经大量加封城隍的庙号，并且重修各地祠庙，明令规定各地城隍庙的建造规格要与相应级别的官府一致。新官上任，也要先拜谒城隍庙，以示郑重，如遇天灾人祸，更要带头祭祀城隍。近代以来，各地对城隍的敬奉有增无减，庙前悬挂的匾额，不是 “有求必应”，就是“普救生民”，或曰“护国佑邦”，可见城隍在人们心目中所占的分量。民间认为，城隍有着人的形象乃至性格。很多历史人物就被奉作城隍，受到人们的敬仰和崇拜。他们绝大多数是当时作过贡献的人，或是热心公益、造福桑梓的乡贤，或是政绩显赫的文武官员等等。城隍的主要职能是 “监察司民”。他可以根据一个人的品行，报告天帝是否对其奖赏或惩罚。奖赏有增财、增禄、给子嗣、给功名、去病、消灾等，处罚有削财、夺禄、夺嗣、去功名、生病、降灾等。此外，城隍还主掌生死大权，可以根据一个人的善恶报应，增加或减少他的寿命。传说民间大名鼎鼎的地狱之主——阎罗王也在城隍庙中设席办公。城隍还负责管理一方的灾异与平安。如果这里的人有很大的过失，他就上奏天帝，请求施加大规模的惩罚，其方式大致有干旱、雨涝、瘟疫等。发生这种事情后，百姓就必须去向城隍祈祷，用好酒好菜祭祀，香烛纸钱烧送，请他停止降灾。这时地方长官也要参加，并代表民众检讨错误，表示悔过。除了临时祭祀外，过去民间每年还按惯例大祭若干次。清明节、七月十五、十月初一都是祭祀城隍的日子。这三天，人们举着城隍的偶像巡游，以便驱除疾疫和为害的鬼魂，并让老百姓身上的霉气散发，保佑当地平安无患。城隍或城隍夫人生日，经常也举行祭祀活动。城隍信仰不仅在汉族中盛行，其他少数民族也有这种习俗。朝鲜族的城隍是村屯的保护神，又称为城隍将丞，一般被供养在城隍堂里。有的挂城隍的画像，有的则安放木雕的偶像。每逢节日或吉日，村民都要祭祀城隍，祈福求寿。

城隍

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