每年农历七月初七，是民间传统的“七夕节”。这天夜晚，天清如洗，繁星点点，美丽的银河，犹如一条洁白的哈达横跨夜空。特别引人注目的是银河两边各有一颗亮晶晶的星星，这就是民间传说中的牛郎星和织女星。相传牛郎织女被无情的银河隔开，每逢七月初七携儿带女，千里迢迢过鹊桥相会。七夕节就源于这牛郎织女美丽而又浪漫的神话爱情故事。

牛郎织女故事在我国流传甚早，《诗经》中即已有记载。《古诗十九首》中写道：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女，纤纤擢素手，扎扎弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。”对他们的传说比较完整的记述见于南朝梁殷芸《小说》： “天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎。嫁后遂废织任。天帝怒，责令归河东，但使一年一度相会。”人们同情牵牛织女，并将此故事赋予争取婚姻自由、控诉旧制礼教的内容，表达了劳动人民向往自由幸福的善良愿望，并由此成俗。

相传织女是个心善手巧的少女，故每至七夕，少女、妇女即乘她与牛郎相会之时，向她乞求智巧。此俗相传汉代已初见端倪，《西京杂记》载，时彩女已于是日“穿七孔针于开襟褛，俱以习之”。晋时多向牛女二神求赐福与智能。南北朝时乞巧风俗已遍布民间，《荆楚岁时记》载 “七月七日为牵牛织女聚会之夜。……是夕，人家妇女多结彩缕，穿七孔针，或以金银鍮石为针，陈几筵酒脯瓜果于庭中以乞巧，有喜子(蜘蛛)网于瓜上，则以为符应。” 宋以后内容日愈丰富，尤增男孩祀牛郎神之俗。自初一始，车马喧闹，乞巧市上专卖乞巧物;乞巧棚中，设置五色彩剪成的仙楼，刻牛郎织女像及仙人于其上，以为乞巧。男孩子们则将笔墨纸砚等文房四宝置于牵牛位前，上书 “×××乞赐聪明”。女孩子们则将针线箱笥置于织女位前，上写“×××乞赐灵巧”。一些富贵人家则结彩楼、小舫于庭中以乞巧。明代则每至七夕，家庭主妇各取一碗水放在日光下，使女儿们将绣花针投入，日光因云层遮蔽散动而使针影显各种形状，影细者主巧，影粗者主拙。少女则在是日夜晚，以月光为亮，将彩线穿过针眼以为比赛。穿过速者为巧，穿过缓者或穿不过为拙。上海一带旧时风俗则在七夕陈列瓜果，女子们遥望银河，俗称“乞巧会”。

唐宫乞巧图轴(局部) 五代

旧俗中也有将新嫁女子于是夕接回娘家，寓意为怕王母娘娘拆散新婚夫妇，或意为避夫家恶婆婆之虐待，此日为约定俗成之日，夫家也无可奈何。这也是乞巧节称为女儿节，也称为避节之由来。由七夕到乞巧节，民间历代沿袭，流传至今。现在人们于此俗虽已淡化，但节日观念及牛郎织女的传说却长盛不衰，其实，按现代天文学的计算，牵牛星与织女星位置相距150万亿公里，如欲相会，即使按每秒30万公里的光速也须多时。

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