唐代货币制度承袭两晋南北朝传统，流通手段以钱帛为主，黄金作为宝藏，有时亦用于衡定价值尺度和大数额支付。白银则于唐末五代之际崛起，以后逐渐占据优势。唐钱始铸于高祖武德四年(621年)，钱形继承了北魏五铢和隋五铢风格，而文字则突破旧制，既不用年号，也不用重量，而以开辟新纪元这一具政治意义之词浇铸钱上，称作“开元通宝”。“通宝”是流通领域中的宝贝的意思，表明货币价值地位在唐时开始提高。“开元通宝”四个字，不再采用过去一贯的篆书及其变体，而使用了形体端庄的隶书，相传为当时书法名家欧阳询所写。开元钱的版式很多，基本上可分为三类，一是光背，二是背面穿孔之上有仰月或俯月印痕，三是杂色开元。钱背面有星点、月亮、太阳，有星月共见，有云朵的记痕，是中国货币史上的一种独特现象。这曾激发了历代学者文人的探究与遐想，有的说月痕是唐明皇宠妃杨玉环的指甲印痕，工匠进呈铸钱模具的蜡样时，皇后拿了看，不小心掐了一指甲印，结果匠人不敢擅自改动，因此铸出来的铜钱背上留下此甲印。也有一种解释是，新月的意义在于象征进步与成功，它能渐渐走向丰满，达到团圆。实际上，这可能是深受胡化的六镇集团的李唐使用的一种崇尚标识，也可能是唐代中西交通发达、对外经济开放而受到外国钱币影响的结果。开元钱大小与汉五铢差不多，径八分，重二铢四累，也就是一两的十分之一，即十枚开元钱当一两。后来，“钱” 索性成了一种新的十进位衡制单位，一两就等于十钱，不再称铢累。

在唐代289年间，除开元通宝外，还有乾封元年(666年)的乾封泉宝，乾元年间的乾元重宝，史思明占据洛阳时铸造的得壹元宝、顺天元宝，大历年间的大历元宝，建中年间铸的建中通宝，会昌五年(845年)铸的会昌开元钱，以及后来数量极少，仅限于豫章、丹阳等郡的乾元重宝小平钱。“乾封泉宝”每文当开元钱十文，径一寸，重二铢六累，实际上有重七克以上的，它使用不及一年就作废了，却开创了中国年号钱的先例。“乾元重宝”一种是乾元元年铸造的，当十钱，每文重一钱六分，每千文重十斤; 一种是乾元二年铸造的，当五十钱，每文重加倍，千文计二十斤，因钱背外廓制成双圈，故又称作重轮乾元钱。武宗会昌时所铸的新开元钱，使唐代开元钱划分为旧开元和新开元前后两个阶段。“会昌开元”是以各地废寺铜像钟罄鈩铎诸物作原料铸成，开创了钱背铸文字的先例。起初，扬州节度使李绅首铸“昌”字以表示年号，后朝廷确定制度，令各地铸本州州名。所以，唐钱中仍以开元钱最为重要，是唐代流通领域中的主要钱币，影响很大，在经济生活中起着显着的支配作用。开元钱不仅在唐代，而且在唐以后还继续流通了1000多年，其形制、重量和把钱作为流通之宝的定义名称，也一直为后世沿用，直至清末。

开元通宝

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