“鞭打春牛”是我国汉族和白族的立春习俗之一，又称“鞭春”、“打春”、“打春牛”、“打土牛” 等。即在立春这一天，鞭打用泥土塑成的春牛，以劝农事，策励春耕。立春是二十四节气中的第一个节气，标志着春天的到来，预示着一年农事活动的开始。农谚云：“一年之计在于春。” 三春时节是农民春耕春种最为忙碌的日子，他们必须抓紧时间劳作，才能换取一年的丰收果实。千百年来，农民耕田离不开牛，而春耕的迟早对一年收成的好坏又有着重大影响，所以在立春这天鞭打春牛，表示春耕即将开始，提醒人们莫误农时。“鞭打春牛” 的习俗，可能已有近3000年的历史。相传西周时期，周天子就令地方官员在每年的立春这一天举行迎春仪式，与民同耕。地方官员沐浴净身后，步行到郊外聚集乡民，亲自点香叩拜，然后让衙役装扮成象征丰收的勾芒神，举鞭抽打土牛，劝乡民务本力耕。西汉文帝、景帝时，由皇帝率领群臣举行隆重的鞭春仪式，有时还亲自扶犁耕地，以示对农耕的重视。南北朝时，有些地方用纸牛代替上牛，在纸糊的牛里面装上五谷杂粮，勾芒神把牛打倒、把纸打破后，五谷四散，象征着打出了一个五谷丰登的好年景。唐代诗人卢肇有一首诗，对鞭打春牛作了形象描述，诗云：“不得职田饥欲死，尔侬何事打春牛?岁首常思盘中餐，脆鞭一响打出春。” 宋仁宗时，曾由政府颁布《土牛经》，明文规定了上牛的形制和颜色。这时，鞭打春牛的习俗甚至已从中原地区流传到较为荒僻的海南岛一带。明清时期，这种由官方组织的迎春活动，规模更加盛大。据记载，明清两朝都在北京的东直门外设有“春场”，事先准备好丝绸等物扎制的“芒神亭”和“土牛台”。立春前一天，顺天府大小官员都要到“春场”举行迎春仪式。官员们要身穿红色的官服，用旗帜和仪仗开道，先把勾芒神和土牛迎到顺天府衙门前准备好的“彩棚”里。一路上，喇叭齐鸣，锣鼓喧天，老百姓沿街争相观看。立春那天，官员们再带着京城名流和差役把勾芒神和土牛抬到皇宫，向皇帝、皇后、皇太子等人恭贺新春。礼毕回衙，再行鞭打春牛。

那个时候，不仅在京城由官府举行鞭春仪式，在地方上，民间也普遍开展鞭打春牛的活动。当然，具体情况各地有所不同。东北地区多用秫秸、彩纸等物扎成春牛。拂晓前，由年长者带队，男子抬着春牛，妇女佩戴着绸缎做的春花，孩子们拿着风筝，走向田间。日出时，由带队长者鞭打春牛，并口念颂词： “一打风调雨顺，二打地肥土暄，三打三阳开泰，四打四季平安，五打五谷丰登，六打六合同春。”打完后，人们抬着春牛沿地垄向前走一段后，将春牛置于地上，面向正南方的“农祥星”，以镐刨土，表示该年农事活动已经开始，随后焚化春牛。山东等地则要把土牛打碎，众人争抢春牛泥土，称之为“抢春”，尤以抢得牛头泥土者最为吉利。临沂、阳谷等地的农民，还用抢来的泥土涂灶和修蚕室，认为有避鼠之效。浙江等地是在立春前一天举行迎春仪式，农民们用泥土做成肥猪般大小的春牛，春牛的身上披红挂绿，头上插有纸做的金花，四人抬着前行，由乞丐装扮成春官赶牛。大家将春牛抬到郊外的指定地点后，依次向春牛叩头礼拜。然后大家一拥而上，将春牛弄碎，争抢春牛泥土，回家后撒入牛栏内，认为可以促进牛的繁殖。

云南西部鹤庆一带的白族，也有鞭打春牛的习俗。立春的前一天，人们将泥塑的彩牛抬到县衙门前搭建的彩棚内供祭。立春那天，人们又将土牛抬到郊外的香亭旁，等到红日西下之时，“春官”高声宣布： “送春牛归天!”围观的上千人蜂拥而入香亭，争相抢夺土牛，顷刻间将土牛捣碎抢尽，甚至香亭外的泥土都被抠成深坑。人们将抢来的春牛泥土连夜撒入自家的田地里，以求来年获得丰收。过去，农民多是文盲，看不懂历书，难以知道节气的确切时间。在鞭打春牛的仪式上，鞭春者与春牛的前后位置，还表示了农时的早晚。如果立春靠近春节前的腊月十五，打牛者要站在春牛的前面，表示今年的春耕应该早一些;如果立春靠近春节后的正月十五，打牛者就要站在春牛的后面，表示今年的耕作要晚一些; 如果立春就在正月初一前后，打牛者应与春牛并排，农业耕作的时间自然也就应该适中了。鞭打春牛的活动，在我国历经数千年而不衰，民国年间还曾定立春之日为农民节。中国历来是农业大国，世世代代都以农业为生，“鞭打春牛”俗是农业生产得到官府、民众高度重视的突出反映。

春牛图

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