楚文化是周代的一种区域文化。它同东邻的吴越文化和西邻的巴蜀文化一起，曾是盛开在长江流域的三朵上古区域文化之花。

楚文化之初，糅合了中原文化的末流和楚蛮文化的余绪，特色不多，几乎无足称道。春秋中期是楚文化际会风云之时，标新立异，与中原文化竞趋争先，大有后来居上之势。从楚文化形成之时起，华夏文化分成南北两支： 北支为周文化，即中原文化，雄浑如自天而降的黄河;南支即楚文化，清奇如穿三峡而出的长江。这南北两支文化是上古中国灿烂文化的表率，发展到春秋时期，便出现了二者争雄对峙的局面。

关于楚文化，根据现有资料，大致可分为六方面的内容：一是青铜冶铸工艺，二是丝织工艺和刺绣工艺，三是髹漆工艺，四是老子和庄子的哲学，五是屈原的诗歌和庄子的散文，六是美术和乐舞。而周文化，一直是历代史书记载的重点，涉及到方方面面，很难用简短的话语来概括。这里仅以青铜器文明为例，谈一下两种文化在春秋中期的对峙情况。

楚王大鼎

中原文化的青铜时代，大约始于夏代晚期，即公元前2000年前后，历经商代和西周，至春秋早期，其青铜器文明达到鼎盛时期。楚国的青铜冶炼技术是从中原学去的，春秋早期以前，其水平比中原低得多。

春秋时期，王室衰微，诸侯割据，互相争战。大国争霸给楚国的青铜业发展提供了契机。楚加入争霸的行列，逐鹿中原，一度饮马黄河，成为天下霸主。就在这一时期，中原的青铜冶炼技术迅速传入楚地，加上楚地丰富的矿产资源，中原的青铜器就不再是楚人崇拜的对象了。他们在接受周文化的同时对之加以创新，按自己的审美标准，表现出独有的风格和气派，于是楚国的青铜器卓然成家。外求诸人以博采众长，内求诸己而独创一格，这是楚国青铜器发展的道路，同时也是楚文化发展的道路。而此时，周王室日渐衰微，已不能大量铸造青铜器，有所铸造，也难与楚争雄。这表明周王室不仅在政治上，而且在文化上也是江河日下了。

楚国的青铜冶炼技术在春秋中期大大进步，出现了失腊法和漏铅法等铸造工艺。青铜器品种繁多，编钟、列鼎都是他们精心铸造的重器。此外，青铜兵器在这时得到长足发展，并且已经出现铜镜。楚青铜器的风格基本上是纤丽清秀，铜器上流行凤纹装饰。可以说，整个楚文化的鼎盛期也就是青铜器的鼎盛期。

随着生产力的发展，周文化进入铁器时代。春秋时中原地区铁器已开始用于农业生产，青铜器铸造大大减少。而南方的楚也不示弱，就现在出土的春秋晚期到战国初期的铁器来看，以楚国为最多，说明周文化与楚文化在相互交流的同时竞相发展。秦灭六国、统一全国后，特别是汉代中期以后，随着中央集权的统一国家的建立，以楚文化为代表的南方文化和以周文化为代表的北方中原文化，不断交流融合，形成为水平更高、范围更广的汉文化。这时，铁器已经完全取代了青铜器，推动着生产的迅猛发展。

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