司空图，字表圣，晚号知非子、耐辱居士，是晚唐着名的诗论家。他的论诗着作除《二十四诗品》外，尚有《与王驾评诗书》、《与李生论诗书》、《题柳柳州集后》、《与极浦书》、《诗赋赞》等。而最能代表他的诗论成就的，自属《二十四诗品》。梁钟嵘《诗品》以品第作家的渊源与成就高下为特色，司空图的《二十四诗品》的成就则主要在于对诗歌风格类别的表述。它在中国文学批评史上占有很重要的地位，不仅因为它理论上自成一家，也在于它形式上的独特，即采用形象化的诗歌语言。它对后代诗论影响巨大，在理论上它衍为南宋严羽到清初王士禛一脉的“妙悟”、“神韵”之说; 形式上它也被许多人所模仿，如袁枚的《续诗品》32则，顾翰《补诗品》24则，曾纪泽《演司空表圣诗品二十四首》等。

《二十四诗品》书影

《二十四诗品》每品各以12句四言韵语形象地描述各艺术风格的风貌特征，其品目为：雄浑、冲淡、纤浓、沉着、高古、典雅、洗练、劲健、绮丽、自然、含蓄、豪放、精神、缜密、疏野、清奇、委曲、实境、悲慨、形容、超诣、飘逸、旷达、流动。其中除了艺术风格的表述，还涉及到创作修养和写作方法的问题。从品目看，“所列诸体毕备，不主一格”(《四库全书总目提要》)，司空图既欣赏“绮丽”、“纤浓”的风格，也不废弃“雄浑”、“豪放”的风格，更推崇“典雅”、“冲淡”、“飘逸”诸格。

以优美动人的意境来形象展示诗歌的艺术风格，是《二十四诗品》最大的特色。它不以论取长，每品实际上是各种诗歌风格的诗化表述和形象把握。这种形式和内容混合无间的表述方式可以避免理论上的偏颇，有利于直接指导读者的创作实践。但同时，形象化的表述方式也带来一定程度的含混，后人对《二十四诗品》歧见纷出不为无因，清杨振纲的《诗品解序》就称之为“以不解解其所不解”。

司空图生活在社会动乱、政治险恶的唐末，长期过着隐居生活，思想上深受老庄的超尘脱俗的主张影响，艺术上追求王维、韦应物一派的田园意境，因此他在论诗时强调“韵外之致”、“味外之旨”，探寻“象外之象”、“景外之景”。在属于壮美的“雄浑”、“劲健”、“豪放”、“悲慨”等品中，也带有若即若离、“可望而不可置于眉睫之前”的迷离色彩，如“超以象外，得其寰中”，“前招三辰，后引凤凰”等，更不用说柔美、雅美诸品中的意境了。

虽然《二十四诗品》设格甚宽，司空图对24种艺术品貌似乎无所轩轾，实际上他还是最喜爱冲淡、自然一路的风格，如所论“冲淡”、“高古”、“典雅”、“自然”、“疏野”、“清奇”、“超诣”、“飘逸”、“旷达”等均在此列，占二十四品的三分之一强。司空图强调诗歌的意境，这与他在《与王驾评诗书》中提出的“诗与境谐，乃诗家之所尚”的观点也相吻合。

《二十四诗品》是否存在着完整的理论体系是 一个众说纷纭的问题。应该说，与《文心雕龙·体性》篇相比，它确实不具有严密的逻辑性和体系，要从其先后的排列次序中寻找寓意未免失当，但就整体而言，它有贯穿 一致的理论标准和相当一致的论述风貌，称它为粗具理论系统的论诗专着，则可以肯定。

近来有学者对《二十四诗品》的作者提出了质疑，此问题尚有待学术界进 一步研究考证。但无论《二十四诗品》的作者是否为司空图，都无损于《二十四诗品》的诗论成就及其在中国文学批评史上的重要地位。

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