在绚丽多彩的少数民族文学宝库中，作为文学源头的神话最具浪漫色彩。它反映了各民族先民对客观世界和人类自身的认识，也保留了大量民俗、民风，展现了各族人民对真善美的追求。

创世神话在许多民族的神话中都占有突出的位置，它主要描述天地的形成和人类以及万物的起源。纳西族的《创世记》描写了远古时代天地混沌，9位开天男神和7位辟地女神在东方竖起白海螺天柱，在南方竖起碧玉天柱，在西方竖起黑珍珠天柱，在北方竖起黄金天柱，在中央竖起白铁天柱，并用蓝宝石补天，黄宝石镇地，终于完成了开天辟地的伟业。在布依族的《开天辟地》中，翁戛用斧头将天地劈成两半，并用大楠竹将其撑开。在阿昌族创世史诗《遮帕麻与遮米麻》中，遮帕麻是天公，他创造了天空、太阳和月亮;遮米麻是地母，她创造了大地和海洋。彝族史诗《梅葛》的想象更为丰富。天神格兹苦派五个用金果变出来的儿子去造天，四个由银果变出来的女儿去造地。造天的儿子以云彩为衣裳，以露水为食物; 造地的女儿以青苔为衣裳，以泥土为食物，历经了千辛万苦。天地造成之后，天神又以打雷、地震来加以测试，用云彩和地瓜叶来补天地的裂缝和窟窿。与天地的诞生同样吸引人的是人类自身的起源。《遮帕麻与遮米麻》中，天公遮帕麻与地母遮米麻结合生下一粒葫芦籽，种下葫芦籽后结出一个大葫芦，剖开葫芦，从里面走出阿昌、汉、傣、白、纳西、哈尼、彝、景颇、德昂9个民族。北方的鄂温克神话中，有个用泥土造人和万物的保鲁恨巴格西，他用光了身边所有的泥土，发现许多的泥土被一只神龟压在身下，在天神的帮助下，他射翻了神龟。神龟四脚支撑着天，使得保鲁恨巴格西有用之不尽的泥土。在青藏高原和云贵高原中，还流传着猴子变成人的神话。藏族神话《猕猴与岩罗刹女繁衍人类》，讲远古时一只住在山上的猕猴与岩罗刹女结为夫妻，生下6只小猕猴，繁衍后代，逐渐演变成人，而成为藏族的祖先。这则神话虽是图腾崇拜演化的产物，却因与人类进化历程惊人的相似，而格外引人注目。这一母题的神话，大多是对本民族起源的一种解释。例如《满洲的起源》说，三仙女在长白山泉中洗澡，因食红果而怀孕，生下了满族的先祖。

如果说创世神话侧重于先民对自然规律和人类自身的探索和解释，那么神话的另一个母题洪水则更多地表现出对自然的抗争和对人自身力量的肯定。彝族神话《洪水潮天的故事》表现了人与神的斗争。居木三兄弟因反抗暴政与天神结怨。天神打开天湖之水来惩罚他们。大哥二哥不幸淹死，三弟乘在桐木桶里逃脱了洪水。后来他打上天宫，迫使天神认输，并娶得天神之女，人类重新繁衍。壮族神话《布伯》展示的是初祖布伯与雷神的较量。布伯为使人类免遭旱灾，迫使雷神答应降雨。雷神为了报复布伯，打开天池，整个大地洪水滔天。人们挤上竹排逃生，又被雷神的兄弟龙王派锯鱼锯断了竹排，人们坠水而亡，唯独布伯的儿女伏依兄妹躲在一个大葫芦里，得以保全性命。布伯骑上漂在水面上的舂杵奋力抗争，砍断了雷神的一只脚，但不幸丧生于洪水。洪水退去后，仅存的伏依兄妹结为夫妻，生下一个怪胎，伏依将其剁碎撒向四周，结果肉块都变成了人，人类又重新开始繁衍。兄妹在葫芦里躲过洪水，尔后再造人类的神话在西南各少数民族中广泛流行。这些神话多有葫芦情节，与北方民族的伏羲、女娲或盘古兄妹洪水神话明显不同，又被称作葫芦文化系统神话。

此外，万物起源、天神之战、射日等也是各民族神话中常见的主题。各民族都有自己非常丰富的神话，同时各民族的神话又相互渗透、相互影响，促进了文化的繁荣。

这些神话不仅具有很高的认识价值，而且作为一种语言艺术，以丰富的想象、鲜明的形象、生动的情节，对后世的文学创作产生了深远的影响。

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