“巫”在中国古代社会是个重要的概念。根据东汉许慎《说文解字》的说法，巫是一种能沟通人神关系的人，他(她)能通晓神的意志，并能用“舞”来降神。巫的这种功能使他(她)在上古的社会中占据了极重要的地位。诸多的考古资料表明，早在殷商时代，巫就拥有极大的权力，有时巫就是国君本人。因为人间社会秩序的变化被认为直接与天的意志对应，而只有巫才能通过占卜或祭祀进行人神之间的交流，所以巫就不仅是神灵世界的解释者，也成为人间秩序的安排者。“政教合一”的原始形态由此而产生。到了后世，随着国君神圣地位的确立，国君成为当然的天之子，并依赖血统使这种神圣性稳定地被后代继承下来。与此同时，社会的人文理性逐步健全，使社会秩序的安排有了制度化的框架。这个框架以“道德”作为基本核心，治国要“为政以德”，同时以系统的文官制度作为基本的组成部分，这使得神意和人政能够在不同的层面上展开，这样“巫”才从正统的权力中消退了。

“巫”由庙堂退到了民间，在民间社会中，巫继续扮演了重要的角色。这是因为“巫”本身掌握着特殊的技能——巫术。巫术被认为具有某种神秘的力量，这种力量在民间社会中是不可或缺又是无法用理性解释的。这种神秘性大致体现在两个方面一是祭祀，二是巫医。唐代王维在《凉州郊外游望》中提及村社的祭祀“婆娑依里社，箫鼓赛田神”，“女巫纷屡舞，罗袜自生尘”。在里社中，人们一般祭祀一方的土地神，祭祀时人们会有一些企求或愿望，比如求风调雨顺，求人丁生蕃。这些企望除了通过祭拜、上供以上达神灵以外，常常需要“巫”运用各种法术从中周旋沟通。王诗里的“女巫纷屡舞”就描述了这种情形。巫医是指用巫术治病疗伤，禳除疾患。巫医往往既包含一些合理的治疗方法，像针灸、推拿、服草药等，又包含相当多的神灵感应的成分。比如根据巫术，一个人双眼的突然失明和他没有兑现某个许诺有直接关系，而某人家居摆设的不协调也可能会导致此人身体相应部分的不适，像这样的解释就要依靠“巫”运用一定的“巫术”来进行。巫术表现出来的效力越大，它的神秘性就越强，它的存在就越会被认为具有合理性。从某种意义上说，上面讲述的两个方面都表明了“巫”及“巫术”在游离出正统权力结构之后，能够在民间社会绵延续存的原因。

宋杂剧中的卖药郎中

此类人往往集“巫”和“医”于一身

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